La première nuit de l’UTMB 2026 a complètement rebattu les cartes : Vincent Bouillard et Courtney Dauwalter ont abandonné, tandis que Ben Dhiman chez les hommes et Blandine L’Hirondel chez les femmes ont pris les commandes. Après un départ décalé à 19 h 45 vendredi soir en raison des orages, les favoris ont traversé une nuit froide et humide qui a rapidement fait des dégâts. Plusieurs candidats annoncés à la victoire ont disparu avant même la seconde moitié de course. Au lever du jour, l’UTMB possède donc deux leaders solides, mais Chamonix reste encore suffisamment loin pour interdire tout triomphalisme.
UTMB 2026 : où en est la course après la première nuit ?
Le jour se lève sur un classement très différent de celui imaginé au départ. Deux favoris majeurs ont quitté la course et deux nouveaux leaders se sont installés seuls devant. Mais l’essentiel de la bataille pour Chamonix reste encore à écrire.
| Situation | Athlète | Ce que cela signifie | État |
|---|---|---|---|
| Course hommes Nouveau rapport de force | Ben Dhiman États-Unis | L’Américain a réussi à s’isoler et possède désormais l’initiative chez les hommes. | Leader |
| Course femmes Nouvelle leader | Blandine L’Hirondel France | La Française mène seule et peut désormais imposer son propre rythme à la course féminine. | Leader |
| Favori hommes Vainqueur UTMB 2024 | Vincent Bouillard France | Sa tentative de retrouver la victoire à Chamonix s’arrête pendant la première nuit. | Abandon |
| Favorite femmes Triple gagnante de l’UTMB | Courtney Dauwalter États-Unis | Après avoir mené en début de course, l’Américaine a fortement reculé avant d’abandonner. | Abandon |
| Conditions Première nuit | Froid + humidité Sentiers détrempés | Le report du départ n’a pas supprimé les difficultés : terrain humide, fraîcheur et descentes délicates. | Exigeant |
Deuxième de l’UTMB 2025, il se retrouve cette fois en position de contrôler la course.
La double championne du monde de trail mène seule chez les femmes.
Le vainqueur 2024 ne pourra pas décrocher une deuxième victoire.
La triple gagnante de l’épreuve ne terminera pas l’édition 2026.
L’Américain est seul aux commandes au lever du jour après avoir progressivement construit son avance pendant la nuit.
La Française a pris seule la tête et possède désormais l’initiative dans la course féminine.
La cause précise de son retrait n’est pas établie dans les informations disponibles. Il ne faut donc pas lui en attribuer une.
Courmayeur, le Grand Col Ferret, Champex-Lac, Trient et Vallorcine offrent encore suffisamment de terrain pour provoquer des retournements. Être leader au lever du jour ne garantit donc absolument pas d’entrer en tête dans Chamonix.
UTMB 2026 : une nuit qui a changé toute la course
Il aura suffi de quelques heures pour faire voler en éclats une bonne partie des pronostics.
Vendredi soir, le départ de l’UTMB avait déjà été repoussé de deux heures en raison des conditions orageuses. Les coureurs ont finalement quitté Chamonix à 19 h 45, avec une entrée dans la nuit beaucoup plus rapide que prévu.
Au programme : humidité, fraîcheur, sentiers détrempés et près de 10 000 mètres de dénivelé positif à absorber avant de revoir Chamonix.
Au lever du jour, le bilan est spectaculaire. Deux des noms les plus attendus ne sont déjà plus en course et deux leaders ont réussi à s’isoler.
Ben Dhiman prend les commandes chez les hommes
Ben Dhiman est l’homme fort de cette première nuit.
L’Américain faisait déjà partie des principaux favoris avant le départ. Sa deuxième place sur l’UTMB 2025 en 19 h 51 min 37 s avait démontré qu’il possédait exactement le profil nécessaire pour jouer la victoire sur cette course.
Cette année, il ne semble plus vouloir se contenter du rôle de poursuivant.
Au fil de la nuit, Dhiman a progressivement construit sa course jusqu’à se retrouver seul aux commandes. Son rythme et sa régularité lui ont permis de prendre de l’air sur ses adversaires.
Le scénario est particulièrement intéressant : avec plusieurs grands favoris absents avant même le départ puis l’abandon de Vincent Bouillard, l’Américain possède désormais une véritable occasion de transformer sa deuxième place de 2025 en victoire.
Vincent Bouillard abandonne avant Courmayeur
C’est probablement le plus gros choc de la nuit chez les hommes.
Vincent Bouillard, vainqueur de l’UTMB 2024, a abandonné.
Le Français arrivait pourtant à Chamonix avec un statut encore renforcé par sa victoire sur la Western States, obtenue seulement huit semaines auparavant.
Cet enchaînement constituait justement la grande inconnue de sa préparation. Bouillard avait retrouvé de bonnes sensations à l’entraînement, mais personne ne pouvait réellement savoir comment son organisme réagirait lorsqu’il faudrait repartir pour un nouvel effort de près de vingt heures.
La première nuit a apporté une réponse brutale. Le Français n’avait manifestement pas retrouvé toutes les ressources nécessaires pour lutter au niveau attendu.
Le doublé Western States et UTMB ne viendra pas cette année
Le défi était immense.
Gagner la Western States impose déjà de pousser son organisme à un niveau extrême pendant 100 miles. Revenir huit semaines plus tard pour tenter de gagner l’UTMB demande une capacité de récupération exceptionnelle.
Bouillard savait que ce paramètre constituait la principale inconnue de son été.
Son abandon ne remet évidemment pas en question son niveau. Il rappelle simplement une réalité assez cruelle de l’ultra : une victoire peut laisser des traces beaucoup plus longtemps que les courbatures visibles des jours suivants.
Le Français conservera donc sa victoire 2024 à Chamonix, mais ne récupérera pas la couronne en 2026.
Courtney Dauwalter abandonne également
Quelques heures plus tard, la course féminine a perdu à son tour son nom le plus célèbre.
Courtney Dauwalter a abandonné avant la moitié du parcours.
Triple gagnante de l’UTMB, l’Américaine avait pourtant commencé la course en tête chez les femmes. Au col de Voza, elle occupait encore la première position féminine.
La suite a été beaucoup plus inhabituelle.
Dauwalter a commencé à reculer très fortement au classement général, avant de connaître une période de mieux puis de perdre à nouveau du terrain.
Au lac Combal, atteint après 8 h 08 min 12 s d’effort, elle apparaissait 129e au classement scratch. Son abandon est intervenu ensuite.
Pourquoi Dauwalter a-t-elle arrêté ?
À ce stade, aucune cause précise ne permet d’expliquer avec certitude son abandon.
Son calendrier 2026 était particulièrement chargé. Elle avait notamment couru le Chianti Ultra Trail, la gigantesque Cocodona 250 puis la Hardrock 100, remportée en juillet.
Cette accumulation constitue un élément de contexte, pas une explication médicale.
La seule observation solide concerne sa course : Dauwalter n’évoluait pas à ses standards habituels pendant cette première nuit.
Il faudra attendre qu’elle s’exprime pour savoir si une douleur, un problème digestif, la fatigue ou une autre difficulté a motivé son retrait.
Les deux énormes abandons de la nuit
| Athlète | Palmarès récent | Situation |
|---|---|---|
| Vincent Bouillard | Vainqueur UTMB 2024 et Western States 2026 | Abandon |
| Courtney Dauwalter | Triple gagnante de l’UTMB | Abandon |
Blandine L’Hirondel prend seule la tête
La disparition de Courtney Dauwalter ne signifie pas que la Française a simplement récupéré une première place abandonnée par l’Américaine.
Blandine L’Hirondel a construit sa propre course et s’est installée seule devant.
La Française possède suffisamment de références pour ne pas être considérée comme une bénéficiaire inattendue des circonstances.
Double championne du monde de trail, elle possède également une expérience solide des formats longs. Sa capacité à maintenir un rythme élevé sur la durée constitue l’une de ses principales forces.
Cette première nuit la place désormais dans une situation idéale : devant, avec la possibilité d’imposer son propre tempo.
Une Française en position de jouer la victoire
Pour le trail français, la situation devient particulièrement intéressante.
Après la victoire de Frédéric Tranchand sur l’OCC jeudi, Blandine L’Hirondel peut prolonger une semaine déjà très réussie pour les Bleus.
Mais l’UTMB ne ressemble évidemment pas à l’OCC.
Lorsque le jour se lève, il reste encore énormément de kilomètres et plusieurs grandes difficultés. Une avance confortable au petit matin peut disparaître quelques heures plus tard si l’alimentation passe moins bien ou si les jambes commencent à refuser les descentes.
L’Hirondel possède donc la meilleure position possible. Pas encore la victoire.
Les faits marquants de la nuit
| Événement | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| Départ | 19 h 45 après un report de deux heures |
| Course masculine | Ben Dhiman seul en tête |
| Course féminine | Blandine L’Hirondel seule en tête |
| Vincent Bouillard | Abandon |
| Courtney Dauwalter | Abandon |
| Conditions | Nuit froide et humide après l’épisode orageux |
| Situation | Course toujours en cours |
Ben Dhiman avait déjà prévenu en 2025
La présence de l’Américain devant n’a rien d’une surprise sortie de nulle part.
En 2025, Ben Dhiman avait terminé deuxième de l’UTMB en 19 h 51 min 37 s.
Quelques semaines avant cette édition, il affichait clairement son ambition : il savait désormais qu’il pouvait gagner.
Sa première nuit confirme que ces déclarations ne relevaient pas uniquement de la confiance d’avant-course.
Il possède l’expérience du parcours, sait ce que coûte un UTMB couru autour des vingt heures et se retrouve désormais dans la position que tout favori recherche : devant, avec les autres obligés de réagir.
Mais la course masculine est loin d’être terminée
C’est probablement le piège du résumé matinal.
Un leader isolé donne toujours l’impression qu’une course commence à se verrouiller. Sur l’UTMB, cette impression peut être très trompeuse.
Il reste encore de longues heures d’effort. Courmayeur, le Grand Col Ferret, Champex-Lac, Trient et Vallorcine constituent autant d’endroits où un scénario peut complètement basculer.
Une avance de dix minutes peut sembler considérable à cet instant. Elle peut disparaître sur une seule mauvaise ascension après quinze heures d’effort.
Dhiman a donc réalisé une excellente première partie. Il doit maintenant réussir la seconde.
Une première nuit marquée par les conditions
Le contexte météorologique a également pesé sur le début de course.
Le départ avait été repoussé de 17 h 45 à 19 h 45 en raison de l’épisode orageux.
Cette décision a permis d’éviter la période la plus délicate, mais elle n’a évidemment pas séché les sentiers.
Les coureurs sont partis sur des terrains humides avec une entrée pratiquement immédiate dans la nuit. Le froid en altitude et les descentes glissantes ont ajouté une difficulté supplémentaire aux 174 kilomètres du parcours.
Dans ces conditions, économiser de l’énergie devient encore plus important.
Les favoris disparus avant même le départ avaient déjà ouvert la course
Cette édition était particulièrement indécise avant même vendredi soir.
Kilian Jornet avait renoncé en raison de son genou. Jim Walmsley avait lui aussi déclaré forfait. Tom Evans, tenant du titre, ne défendait pas sa victoire.
Chez les femmes, Ruth Croft avait renoncé quelques jours avant le départ.
Avec Bouillard et Dauwalter désormais hors course, la liste des immenses noms absents ou éliminés devient impressionnante.
Ce vide ne diminue pas nécessairement le niveau sportif. Il crée surtout un UTMB où de nouveaux scénarios deviennent possibles.
Le jour se lève sur une course totalement différente
Lorsque les coureurs ont quitté Chamonix vendredi soir, Vincent Bouillard pouvait encore rêver d’un deuxième succès et Courtney Dauwalter d’une quatrième victoire.
Quelques heures plus tard, aucun des deux n’est encore en course.
À leur place, Ben Dhiman et Blandine L’Hirondel sont les deux noms qui dominent désormais le classement.
Cette bascule résume assez bien ce que représente une nuit sur l’UTMB. Le classement qui semblait logique au départ devient presque méconnaissable lorsque le soleil revient.
Et la journée de samedi peut encore produire exactement le même phénomène.
UTMB 2026 : ce qu’il faut retenir de la nuit
Le grand enseignement de la nuit est double : Ben Dhiman et Blandine L’Hirondel ont pris seuls les commandes, tandis que Vincent Bouillard et Courtney Dauwalter ont abandonné.
Bouillard n’a pas réussi à absorber complètement l’enchaînement avec sa victoire à la Western States. Pour Dauwalter, la cause précise de son retrait n’est pas encore officiellement établie et il convient de ne pas inventer d’explication.
Devant, Dhiman confirme son statut après sa deuxième place de 2025. L’Hirondel réussit de son côté une première nuit particulièrement solide et se retrouve dans une position idéale chez les femmes.
Mais l’UTMB reste en cours. Les profils officiels rappellent notamment le niveau de Dhiman, deuxième en 2025, tandis que L’Hirondel possède déjà un solide historique de performances internationales.
La nuit a éliminé deux immenses favoris et installé deux leaders. Le jour doit maintenant répondre à une question beaucoup plus difficile : Ben Dhiman et Blandine L’Hirondel peuvent-ils rester devant jusqu’à Chamonix ?
Source image : Dauphiné Libéré
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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