Jim Walmsley ne participera pas à la Diagonale des Fous 2026. L’Américain a mis fin aux spéculations dans une publication Instagram consacrée à son abandon de 2017. Il ne renonce pas définitivement à revenir à La Réunion, mais estime que le moment n’est pas encore venu.
Pourquoi Jim Walmsley ne sera-t-il pas sur la Diagonale des Fous 2026 ?
Jim Walmsley préfère attendre avant de retenter la Diagonale des Fous, car il ne se sent pas encore suffisamment préparé pour cette course. Dans sa publication, l’Américain explique que 2026 ne sera pas l’année de son retour sur les sentiers réunionnais. Il ne sera donc pas au départ de Saint-Pierre jeudi 15 octobre à 22 heures.
La décision est directement liée à son expérience de 2017. À l’époque, il avait pris la tête de la course et comptait plus d’une heure d’avance sur ses poursuivants après environ 109 kilomètres. Mais il avait finalement abandonné après une importante défaillance.
Walmsley avait notamment été incapable de s’alimenter correctement. Avec le recul, il reconnaît ne pas avoir suffisamment préparé sa stratégie nutritionnelle pour une épreuve qui mesurait alors environ 165 kilomètres pour près de 10 000 mètres de dénivelé positif.
Que s’était-il passé lors de la Diagonale des Fous 2017 ?
Jim Walmsley avait longtemps dominé la course avant de s’effondrer dans la deuxième partie de l’ultra. Le jeune Américain, alors âgé de 27 ans, était parti sur un rythme très élevé, fidèle à son style offensif. Il arrivait à La Réunion quelques semaines après un UTMB terminé à la cinquième place, déjà marqué par des problèmes d’estomac.
Au Maïdo, après 107 kilomètres et plus de 6 500 mètres de dénivelé positif avalés en 14h07, il était toujours en tête. Mais la Diagonale des Fous ne se résume pas à une succession de montées et de descentes. La technicité des sentiers de Mafate, la forte chaleur de cette édition et l’humidité avaient fini par le rattraper.
Son abandon était intervenu au ravitaillement de Sans Souci, après une vingtaine d’heures de course. Benoît Girondel avait finalement remporté cette édition en 23h53’53, devant Antoine Guillon et Guillaume Beauxis.
Cette course reste donc un souvenir particulier pour Walmsley. Elle représente à la fois l’un de ses échecs les plus marquants et un défi qu’il aimerait relever un jour dans de meilleures conditions.
Jim Walmsley veut-il encore courir la Diagonale des Fous ?
Oui, Jim Walmsley n’a pas fermé la porte à un retour à La Réunion. Il souhaite simplement revenir lorsqu’il sera capable de préparer l’épreuve avec davantage d’expérience et de méthode. Dans les commentaires de sa publication, Benoît Girondel lui a d’ailleurs proposé de revenir l’année prochaine avec François D’Haene.
L’Américain veut notamment mieux gérer son alimentation, son allure et les longues heures de course. Il a également reconnu avoir sous-estimé les particularités du terrain réunionnais lors de sa première tentative.
Depuis 2017, son parcours a évolué. Jim Walmsley a remporté quatre fois la Western States, dont il détient le record, s’est imposé sur l’UTMB en 2023 et a décroché le titre de champion du monde de trail long à Canfranc en septembre 2025. Il possède aujourd’hui une expérience beaucoup plus importante des courses de très longue distance.
Cette progression ne garantit toutefois rien sur la Diagonale des Fous. L’épreuve réunionnaise, qui affiche désormais 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif, reste suffisamment exigeante pour remettre en cause les certitudes des meilleurs ultra-traileurs mondiaux.
Quelle course pour le retour de Jim Walmsley en octobre 2026 ?
Jim Walmsley a annoncé son retour à la compétition en octobre, mais il n’a pas encore confirmé la course choisie. Sa saison 2026 a été perturbée par un genou douloureux : abandon à la Western States fin juin, puis forfait à l’UTMB une semaine avant le départ. Sa dernière course de trail terminée remonte aux Mondiaux de Canfranc, le 27 septembre 2025. La Diagonale des Fous étant désormais écartée, les spéculations se concentrent notamment sur le Festival des Templiers.
Le Grand Trail des Templiers, programmé le dimanche 18 octobre à Millau avec un départ à 5h10, représente une option évoquée depuis plusieurs jours. Son format de 80,4 kilomètres pour 3 443 mètres de dénivelé positif serait différent de la Diagonale et pourrait correspondre à une reprise progressive.
Plusieurs éléments alimentent cette hypothèse. Hoka, équipementier de Jim Walmsley, est le partenaire-titre du festival, rebaptisé « Festival HOKA Les Templiers ». L’Américain connaît par ailleurs bien l’épreuve : il a remporté le Grand Trail des Templiers en 2022 et était présent à Millau en invité lors de l’édition 2025.
Mais aucune inscription de Jim Walmsley aux Templiers n’est confirmée pour le moment. La Javelina Jundred, 100 miles disputés en Arizona le 31 octobre, est également citée par certains observateurs. Cette course se déroule dans son État d’origine et offre deux Golden Tickets pour la Western States 2027.
Une absence qui ne change pas les favoris de la Diagonale des Fous
L’absence de Jim Walmsley ne remet pas en cause l’intérêt de la Diagonale des Fous 2026. Le Grand Raid de La Réunion, programmé du 15 au 18 octobre, possède déjà un plateau solide avec Tom Evans, vainqueur de l’UTMB 2025, Jean-Philippe Tschumi, Beñat Marmissolle, Ruth Croft, Marianne Hogan et Manon Bohard, sans oublier les spécialistes réunionnais.
Walmsley aurait apporté une dimension supplémentaire à la course, notamment en raison de son histoire avec l’épreuve. Son retour aurait été très attendu par le public français, curieux de voir ce que l’Américain aurait pu produire avec l’expérience acquise depuis 2017.
Il faudra finalement patienter. Jim Walmsley préfère repousser cette revanche plutôt que de revenir sans être totalement prêt.
La Diagonale des Fous 2026 se fera donc sans lui, mais l’Américain promet que son histoire avec La Réunion n’est pas terminée. Son prochain passage sur l’île devra attendre une préparation à la hauteur du défi.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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