La victoire de Vincent Bouillard avec son record pulvérisé de 23 minutes a capté toute la lumière de la Western States 2026. Normal. Mais à l’ombre de ce triomphe historique, un autre Français a réalisé quelque chose d’exceptionnel que l’on aurait tort de négliger. Thomas Cardin, 31 ans, Savoyard d’adoption, champion d’Europe de trail 2024, a terminé 4e de la Western States en 14h07, soit à moins de 21 minutes de Bouillard. Pour seulement son deuxième ultra-trail de sa carrière, et pour ses débuts sur la distance du 100 miles, c’est tout bonnement remarquable.
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Qui est Thomas Cardin ?
Né le 9 février 1995 à Paris, Thomas Cardin a grandi entre Isère et Savoie, où il s’est installé à Cognin. Avec ses lunettes de ville qu’il arbore jusque sur les lignes de départ, une allure tranquille de professeur de sport et une façon d’aborder les courses en totale discrétion médiatique, il détonne dans un milieu qui affectionne souvent les grandes déclarations. Le paradoxe Cardin, c’est précisément ça : l’un des meilleurs traileurs français du moment, sponsorisé par Kiprun, qui reste sous les radars du grand public malgré un palmarès qui plaide pour lui à chaque sortie.
Avant le trail, Cardin a été un coureur de fond sur piste et sur route, s’entraînant dans des clubs régionaux avec une rigueur méthodique. Sa transition vers les sentiers est tardive comparée à ses pairs, mais elle a été fulgurante. En 2024, il remporte le titre de champion d’Europe de trail à Andorre, puis s’adjuge les Templiers (80 km, 3 440 m de D+) à Millau en 6h38’14, avant de triompher pour la troisième fois à la SaintéLyon en décembre. Une saison complète, riche et maîtrisée, qui dessine le profil d’un athlète capable de performer sur toutes les durées et tous les terrains.
Le Chianti Ultra Trail 2026 : victoire et ticket Western States
En mars 2026, Cardin débarque dans les collines toscanes pour le Chianti Ultra Trail by UTMB 120 km. L’objectif est double : performer, et surtout décrocher un des précieux Golden Tickets pour la Western States. C’est son premier 100 km. Face à lui, Vincent Bouillard, Andreas Reiterer et Tobias Geiser, soit une bonne partie de la crème du trail mondial. Les quatre hommes courent ensemble pendant les deux tiers de la course. Au km 74, Cardin accélère. Il creuse rapidement cinq minutes d’avance sur Reiterer et franchit la ligne en 9h58’38, battant le record de l’épreuve signé l’an passé par Jim Walmsley. Premier 100 km de sa vie. Record du parcours. Billet pour la Western States. La suite logique.
| Course | Année | Résultat |
|---|---|---|
| SaintéLyon (75 km) | 2022, 2023, 2024 | 3 victoires consécutives |
| Championnats d’Europe de trail | 2024 | Champion d’Europe |
| Grand Trail des Templiers (80 km) | 2024 | 1er en 6h38’14 |
| Trail La Frison Roche (42 km) | 2025 | 1er |
| Chianti Ultra Trail 120 km | 2026 | 1er, record de l’épreuve en 9h58’38 (1er 100 km de sa vie) |
| Western States 100 | 2026 | 4e en 14h07, sous l’ancien record (2e ultra de sa vie) |
Western States : viser le top 10, terminer 4e
Avant le départ à Olympic Valley, Cardin avait affiché une ambition prudente, cohérente avec son profil de débutant sur la distance : un top 10. Pas de grande déclaration, pas de communication sur un podium espéré. Il connaissait la difficulté du format, avait étudié le parcours avec soin, et savait que sa gestion de l’effort sur 161 km dans la chaleur californienne serait l’enjeu principal. Sa stratégie a fonctionné au-delà de toute attente.
Il termine 4e en 14h07, soit à moins de 21 minutes de Bouillard qui pulvérisait le record de l’épreuve. Plus significatif encore : son temps lui aurait valu la victoire lors de toutes les éditions précédentes de la Western States, sauf celle de 2026 où le podium complet est passé sous les 14 heures, une première dans l’histoire de la course. Cardin n’a pas fini 4e d’une édition ordinaire ; il a fini 4e de l’édition la plus rapide jamais courue.
La CCC en août, la suite logique
Depuis la Californie, encore en phase de récupération, Cardin a confié au Dauphiné Libéré son prochain objectif : la CCC, la « petite sœur » de l’UTMB disputée le 28 août entre Courmayeur et Chamonix sur 101,7 km et 6 050 m de D+. Un choix qui reflète parfaitement sa philosophie sportive : ne pas se reposer sur les acquis, profiter de l’envie quand elle est là, et construire méthodiquement vers les plus grandes épreuves mondiales. « Quand l’envie est là, il faut en profiter », a-t-il simplement expliqué, avant d’ajouter avec une lucidité rare : « ce n’est pas parce que l’on n’a pas mal aux jambes que l’on n’est pas fatigué. »
La question que tout le monde se pose désormais dans le milieu du trail français est simple : quand Cardin tentera-t-il l’UTMB ? Avec un UTMB Index de 916, le champion d’Europe dispose des points nécessaires pour s’aligner sur le Grand Raid de Chamonix. Sa victoire au Chianti devant Bouillard en mars, puis sa 4e place à la Western States à 21 minutes d’un Bouillard en grande forme, dessinent le portrait d’un athlète qui n’a pas à rougir de la comparaison avec les meilleurs du monde sur 100 miles. La CCC d’abord. L’UTMB ensuite, probablement. Et dans les deux cas, on sera au rendez-vous.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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