Le duel que la planète trail attendait depuis des mois n’aura pas eu lieu. Kilian Jornet a abandonné la Western States 100 2026 au ravitaillement de Dusty Corners (mile 38, environ 61 km), contraint de stopper sa course en raison de douleurs physiques directement liées à sa blessure au genou insuffisamment résorbée avant le départ. Le Catalan s’est assis, a retiré son sac, a applaudi les coureurs qui le dépassaient et a quitté la piste. Une image qui fait mal à voir.
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Un genou abîmé avant même le départ
L’abandon n’est pas une surprise pour ceux qui avaient suivi de près la préparation de Jornet dans les semaines précédentes. À Zegama Aizkorri en mai, il avait terminé loin de ses standards habituels, révélant publiquement après la course qu’il courait avec un ménisque abîmé. Quatre semaines d’arrêt total, puis seulement deux semaines de reprise de la course à pied avant le départ d’Olympic Valley : une préparation tronquée, sur un genou fragile, pour l’une des courses les plus exigeantes du monde.
Avant le départ, il avait pourtant assumé le risque avec une lucidité désarmante : « Je vois le fait de courir la Western States dans cette situation comme quelque chose de fun, après quatre semaines sans courir et seulement deux de préparation. » Cette phrase sonnait déjà comme une mise en garde. Sur 161 km dans les canyons californiens, les organismes fragilisés ne résistent généralement pas longtemps.
Une descente progressive dans le classement
Le scénario de course de Jornet raconte une histoire lisible kilomètre après kilomètre. Dans les premières miles, il tenait le choc : dans le top 5 jusqu’au mile 15 à Red Star Ridge. Puis la mécanique a commencé à gripper. 7e au mile 24, encore accroché au top 10 au mile 30 avec moins de dix minutes de retard sur la tête, il s’est ensuite mis à perdre du terrain à chaque poste de ravitaillement.
À Miller’s Defeat (mile 34), il pointe déjà à la 13e place, à près de vingt minutes du leader. Quatre miles plus tard, à Dusty Corners, la décision est prise. Jornet enlève son sac NNormal, annonce son abandon en direct devant les caméras du live YouTube, applaudit les coureurs qui continuent leur chemin et s’écarte de la piste. Une sortie digne, sobre, à l’image de l’homme.
La course de Jornet avant l’abandon
| Poste | Mile | Position |
|---|---|---|
| Red Star Ridge | Mile 15 | Top 5 |
| Robinson Flat | Mile 24 (~38 km) | 7e, à 10 min du leader |
| Mi-course | Mile 30 | 8e, toujours dans le top 10 |
| Miller’s Defeat | Mile 34 | 13e, à ~20 min de la tête |
| Dusty Corners | Mile 38 (~61 km) | ABANDON |
Walmsley, Bouillard et Puppi toujours en course
L’abandon de Jornet rebat les cartes d’une course qui était déjà en train de se redistribuer. Jim Walmsley, quadruple vainqueur et recordman de l’épreuve, poursuit sa marche en avant dans les canyons de la Sierra Nevada, en position de favori absolu désormais. Dans son sillage, Vincent Bouillard — vainqueur de l’UTMB 2024 — et l’Italien Francesco Puppi restent en lice pour le podium. Le Français, qui avait abandonné l’an dernier au kilomètre 128, semble cette fois-ci mieux gérer son effort.
Sans Jornet pour bousculer la hiérarchie établie, Walmsley court désormais sans son adversaire le plus redouté. La question n’est plus de savoir si les deux hommes vont se battre dans les canyons, mais si l’Américain peut améliorer son propre record de 14h09’28, établi en 2019. L’autre bataille se joue derrière lui, où la densité du plateau garantit un final spectaculaire pour les places d’honneur.
Un abandon qui interroge sur la suite
Pour Kilian Jornet, cet abandon relance des questions qui se posaient déjà depuis plusieurs mois. À 38 ans, avec un ménisque endommagé qui ne lui laisse plus la même liberté qu’avant, jusqu’où peut-il encore pousser son corps dans les grandes échéances mondiales ? Il avait lui-même admis avant la course qu’il était arrivé à un stade de sa carrière où « le résultat m’importe moins que l’aventure en elle-même. »
- Zegama Aizkorri (mai 2026) : ménisque abîmé révélé après une course décevante
- 4 semaines sans courir suivies de seulement 2 semaines de reprise avant la Western
- Broken Arrow Ascent (juin 2026) : 23e sur une course courte, freiné par un rhume post-voyage
- Western States 2026 : abandon au mile 38, genou insuffisamment rétabli
La prochaine grande échéance sur le calendrier de Jornet reste ouverte. L’UTMB en août représente toujours une possibilité, sur un terrain alpin qui lui convient infiniment mieux que les pistes californiennes. Mais avec un genou capricieux et une saison déjà perturbée, la prudence s’impose. Le plus grand traileur de l’histoire mérite de courir des courses qu’il peut finir, pas de se battre contre sa propre biologie à chaque départ.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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