La VO2 max de Mathieu Blanchard est estimée autour de 80 ml/min/kg, un niveau d’élite absolue qui le positionne parmi les athlètes d’endurance les mieux dotés de sa génération. Il ne l’a jamais rendue publique sous forme de mesure certifiée en laboratoire, mais ses performances en compétition et ses propres déclarations permettent de reconstituer avec précision ce que ses poumons et son cÅ“ur sont capables d’encaisser. Derrière ce chiffre, il y a une architecture physiologique rare, et une trajectoire sportive qui ne cesse de confirmer le moteur.
Sommaire
- 1 Ce que la VO2 max dit vraiment d’un coureur
- 2 Le chiffre de Blanchard : environ 80 ml/min/kg
- 3 La comparaison avec Kilian Jornet : un écart signifiant
- 4 Ce que Blanchard a en plus : la lecture de terrain
- 5 Un profil atypique qui explique la trajectoire
- 6 La VO2 max peut-elle encore progresser ?
- 7 Les sujets tendances
Ce que la VO2 max dit vraiment d’un coureur
La VO2 max, ou consommation maximale d’oxygène, mesure la quantité d’oxygène que l’organisme peut absorber, transporter dans le sang et utiliser par les muscles pendant un effort maximal. Elle s’exprime en millilitres d’oxygène par kilogramme de poids corporel et par minute. Un homme sédentaire tourne autour de 35 à 40 ml/min/kg. Un bon coureur amateur dépasse rarement 55 à 60. Un coureur de trail d’élite flirte avec 70 à 80. Et les créatures comme Kilian Jornet fracassent les plafonds à 88-92 ml/min/kg.
Mais ce qui rend cet indicateur fascinant en ultra-trail, c’est qu’il n’est pas tout. La VO2 max est le plafond théorique. Ce qui compte sur 170 kilomètres, c’est la fraction de ce plafond qu’un athlète peut maintenir pendant 20 heures d’effort. C’est ce qu’on appelle le seuil lactique, et c’est là que les meilleurs ultratrailers développent leur vraie supériorité.
Le chiffre de Blanchard : environ 80 ml/min/kg
Mathieu Blanchard n’a jamais livré de valeur officielle issue d’un test VO2 max en laboratoire. Mais il a fourni la clé indirecte lors d’une interview de 2021 : « D’après ma VO2 max, si je faisais une préparation marathon correcte, je pourrais boucler autour de 2h20-2h25. » C’est une information d’une précision redoutable. En utilisant les tables de Jack Daniels et les équations standard de physiologie sportive, un marathon entre 2h20 et 2h25 correspond à une VO2 max d’environ 78 à 82 ml/min/kg. La fourchette est cohérente, solide, et classe Blanchard dans le gratin mondial des coureurs d’endurance.
Cette déclaration est d’autant plus crédible qu’elle a été faite un mois après sa 3e place sur l’UTMB 2021, enchaînée avec une 5e place au Marathon des Sables. L’homme est généralement honnête sur ses capacités, avec un regard de sportif formé à l’ingénierie et au coaching scientifique à travers son travail avec La Clinique du Coureur à Montréal.
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La comparaison avec Kilian Jornet : un écart signifiant
Face à ces 80 ml/min/kg estimés, la donnée de Kilian Jornet fait l’effet d’un coup de massue. Son VO2 max est mesurée entre 88 et 92 ml/min/kg, une valeur qui le place au niveau des plus grands champions d’endurance de l’histoire du sport. À titre de comparaison : les cyclistes professionnels les plus dotés (Indurain, Froome en pleine forme) tournent autour de 88. Oskar Svendsen, le recordman historique, a atteint 97,5 ml/min/kg à 18 ans. Jornet se situe dans cette stratosphère.
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⚡ Voir les nouveautés i-Run| Athlète | VO2 max (ml/min/kg) | Statut de la valeur | Référence performance |
|---|---|---|---|
| Kilian Jornet | 88-92 | Mesurée en labo | Record UTMB 2022 (19h49) |
| Mathieu Blanchard | ~80 | Estimée (marathon 2h20-2h25) | 2e UTMB 2022 derrière Jornet |
| Jim Walmsley | ~82-84 | Estimée | Record Western States 2023 |
| Coureur d’élite standard | 70-85 | Plage de référence | Top 10-50 mondial |
| Coureur amateur performant | 55-65 | Plage de référence | Marathon sous 3h |
L’écart entre Blanchard (~80) et Jornet (88-92) représente environ 10 à 15 % de capacité aérobie supplémentaire. Sur le papier, c’est colossal. Sur les sentiers, c’est plus nuancé. Lors de l’UTMB 2022, Blanchard a tenu Jornet en haleine pendant plus de 19 heures, avant de s’incliner d’une poignée de minutes au terme d’un duel d’anthologie. Ce résultat dit quelque chose d’essentiel : en ultra-trail, la VO2 max seule ne gagne pas les courses.
Ce que Blanchard a en plus : la lecture de terrain
Mathieu Blanchard le reconnaît lui-même avec une franchise désarmante. Son passé de coureur sur route et de plongeur professionnel l’a rendu lucide sur ses propres données physiologiques : « Ils n’ont pas eu vraiment d’influence sur ma VO2 max. En revanche, j’ai une très bonne lecture de terrain : savoir bien positionner ses pieds, scanner rapidement le relief pour évoluer vite en descente. » Cette phrase synthétise une vérité souvent oubliée dans les analyses physiques des trailers d’élite.
La technique de descente, le sens de l’orientation, la gestion nutritionnelle sur 20 heures d’effort et la force mentale dans les passages difficiles pèsent autant que quelques millilitres d’oxygène supplémentaires. Blanchard a construit sa progression sur ces dimensions en parallèle, avec une rigueur d’ingénieur et une audace d’aventurier.
Un profil atypique qui explique la trajectoire
Avant de devenir l’un des meilleurs ultratrailers du monde, Mathieu Blanchard était ingénieur au Québec, coureur de marathon urbain, plongeur sous-marin et photographe. Son premier trail sérieux remonte à 2016. Il a signé son record marathon à Chicago en 2h32 en 2017, deux semaines après une TransAlpine de 270 kilomètres. Ce détail illustre parfaitement l’homme : capable d’une polyvalence physiologique extrême, il n’a jamais été taillé pour une seule discipline. Sa VO2 max élevée est le socle. Tout le reste, il l’a construit avec du travail, de la curiosité et des années de terrain.
- Marathon en 2h32 en 2017, sans préparation spécifique (après 270 km de TransAlpine)
- VO2 max estimée permettant de viser 2h20-2h25 sur marathon avec préparation dédiée
- Volume d’entraînement pouvant monter jusqu’à 30 heures par semaine (course, vélo, renforcement, natation)
- Ancien ingénieur, désormais coach et partenaire scientifique de La Clinique du Coureur
- Sous contrat avec Kiprun depuis 2026, après plusieurs saisons chez Salomon
La VO2 max peut-elle encore progresser ?
La question est légitime pour un coureur né en 1987 qui approche la quarantaine. La VO2 max atteint son pic biologique autour de 25-30 ans, puis décline progressivement. Chez les sportifs de très haut niveau, ce déclin est ralenti par des années d’entraînement continu. Mais ce n’est pas sur ce chiffre que Blanchard peut encore gratter des secondes. Ce qui peut encore évoluer, c’est l’économie de course, la gestion de l’intensité relative, et la capacité à courir longtemps à un pourcentage élevé de sa VO2 max sans s’effondrer.
C’est précisément là que les coureurs comme Blanchard deviennent redoutables avec les années. Plus le moteur est efficient, plus les courses longues deviennent un terrain où l’expérience et la maîtrise priment sur la puissance brute. Son 4e place aux Lumières de la Muzelle 2026 en début de saison suggère un retour en forme progressif, et les grandes échéances de l’automne s’annoncent sous de bons auspices pour voir ce moteur tourner à plein régime.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
Les sujets tendances
