C’est la nouvelle qui a secoué le monde du trail français comme rarement un transfert d’athlète ne l’avait fait. Mathieu Blanchard quitte Salomon, la marque avec laquelle il a construit sa réputation internationale, pour rejoindre Kiprun, la marque running de Decathlon. Un virage à 180 degrés, assumé publiquement, avec des arguments qui dépassent largement le simple montant d’un contrat.
Sommaire
Dix ans sous les couleurs Salomon : la fin d’une époque
Pour comprendre l’ampleur de ce changement, il faut mesurer ce que représentait le lien entre Blanchard et Salomon. Ce n’était pas un simple contrat sponsoring. C’était une relation construite sur la durée, dans laquelle la marque d’Annecy avait accompagné sa montée en puissance : des premiers podiums à l’UTMB, au Yukon Arctic Ultra, en passant par la Diagonale des Fous et la Lapland Arctic Ultra. Salomon a fourni les chaussures, les vêtements, le matériel. En échange, Blanchard en était devenu l’un des ambassadeurs les plus suivis au monde, avec plus d’un demi-million d’abonnés sur les réseaux sociaux.
La Barkley 2026 : le symbole d’une rupture qui couvait
En février 2026, lors de la Barkley Marathons, Mathieu Blanchard abandonne sur la troisième boucle à cause du froid humide et d’un équipement inadapté aux conditions de Frozen Head. Un abandon qui a fait parler, non pas à cause de l’abandon lui-même, mais parce que la question de l’équipement mis à sa disposition s’est posée publiquement. Un athlète de son niveau, sous contrat avec l’une des marques les plus reconnues de l’outdoor, sorti de course pour une couche manquante : le signal d’une relation qui ne fonctionnait peut-être plus aussi bien qu’avant.
Voir pourquoi Mathieu Blanchard a quitté Kiprun dans les détails ici.
Le choix Kiprun : Pourquoi Mathieu Blanchard y va ?
Dans l’interview accordée à L’Équipe, Mathieu Blanchard est d’une franchise désarmante. Il aurait pu se contenter de formules convenues sur « un nouveau défi » et « une belle opportunité ». Il ne le fait pas. Sa phrase est directe et révélatrice : « Mon épanouissement professionnel ne peut plus se limiter aux résultats sportifs. » Ce n’est pas la déclaration d’un athlète qui cherche juste un meilleur salaire. C’est celle d’un homme qui a réfléchi profondément à ce qu’il veut construire dans la deuxième partie de sa carrière.
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⚡ Voir les nouveautés i-RunKiprun et Decathlon : une vision qui colle à ses valeurs
Kiprun, c’est la marque running haut de gamme de Decathlon, en pleine montée en puissance stratégique. La structure a déjà frappé fort en attirant Jimmy Gressier avec un contrat estimé à plusieurs centaines de milliers d’euros par an. Elle lance la Kipsummit Max, sa première vraie chaussure de trail technique, et affiche des ambitions claires sur le marché nord-américain dès 2026. Rejoindre Kiprun aujourd’hui, c’est embarquer dans un projet en construction, pas intégrer une institution établie. Pour quelqu’un comme Blanchard, qui n’a jamais couru les chemins balisés, c’est cohérent.
| Critère | Salomon (avant) | Kiprun Decathlon (après) |
|---|---|---|
| Positionnement marque | Premium, héritage trail alpin | Montée en gamme, accessibilité |
| Rôle de Blanchard | Ambassadeur dans un roster chargé | Figure centrale du projet trail |
| Implication produit | Utilisation des produits existants | Co-développement de gamme |
| Marché cible | Trail technique et compétitif | Trail + running populaire + international |
| Projet à long terme | Performance pure | Construction d’une marque partagée |
Salomon vs Kiprun : deux philosophies différentes pour Blanchard
L’épanouissement professionnel, le mot-clé de ce transfert
Ce qui frappe dans le discours de Blanchard, c’est la maturité de la réflexion. Il ne dit pas que Salomon était une mauvaise marque. Il dit que ses ambitions personnelles ont évolué. À 38 ans, après une décennie de podiums, de records et d’aventures extrêmes, il aspire à contribuer à quelque chose de plus large que ses propres chronos. Co-développer des produits, porter un projet de démocratisation du trail, peser sur des décisions stratégiques : c’est ce que Kiprun semble lui proposer que Salomon ne pouvait pas offrir dans le même format.
Le modèle Jornet en miroir
La comparaison avec Kilian Jornet s’impose d’elle-même. L’Espagnol a fondé NNormal, sa propre marque, pour les mêmes raisons fondamentales : le contrôle total, la cohérence entre ses valeurs environnementales et ses choix professionnels, et la volonté de construire quelque chose qui lui appartienne vraiment. Blanchard n’a pas créé sa marque, mais en devenant la figure centrale d’un projet de l’ampleur de Kiprun chez Decathlon, il s’approche de ce modèle d’implication totale. Avec, en prime, les ressources financières et industrielles d’un géant mondial du sport.
Une décision qui fait débat dans la communauté trail
La réaction de la communauté running francophone a été contrastée, comme souvent quand Blanchard fait parler de lui. Certains voient dans ce transfert une démarche sincère et courageuse, un athlète qui choisit la cohérence sur le long terme plutôt que le confort du statu quo. D’autres sont plus sceptiques : Decathlon reste avant tout un groupe industriel, et la compatibilité entre les valeurs environnementales affichées par Blanchard et les enjeux de production à grande échelle d’un tel groupe reste une question légitime.
La crédibilité trail de Kiprun en construction
C’est le principal défi de ce partenariat pour les deux parties. Kiprun n’a pas encore la légitimité terrain de Salomon, La Sportiva ou Hoka sur les courses mythiques. La Kipsummit Max n’a pas encore été testée sur les terrains techniques des grandes courses alpines. Le fait que Blanchard chausse désormais du Kiprun à l’UTMB 2026 sera un test grandeur nature et une démonstration publique que rien ne pourra remplacer. Si la chaussure tient la distance jusqu’à Chamonix, c’est un coup de maître marketing autant que sportif.
Qu’est-ce que ça veut dire ?
Au fond, l’affaire Blanchard-Kiprun raconte quelque chose de plus grand que la trajectoire d’un seul athlète. Elle illustre la professionnalisation accélérée du trail running, où les contrats d’ambassadeurs dépassent désormais les six chiffres, où les grandes marques de sport généralistes investissent massivement pour crédibiliser leur offre technique, et où les athlètes de haut niveau ne sont plus de simples vitrines mais des partenaires stratégiques.
- Jimmy Gressier signe chez Kiprun pour un contrat estimé à 800 000 € par an en quittant Nike
- Mathieu Blanchard rejoint Kiprun pour co-développer une gamme trail crédible à l’échelle internationale
- Kilian Jornet fonde NNormal pour contrôler l’ensemble de sa chaîne de valeur
- Decathlon investit dans des chaussures trail haut de gamme sous 140 € pour attaquer le marché premium
- Les marques historiques comme Salomon doivent maintenant défendre leur terrain face à des entrants aux moyens considérables
Mathieu Blanchard n’a jamais été un coureur comme les autres. Son parcours atypique, de Koh Lanta aux pistes arctiques en passant par les podiums de l’UTMB, lui a forgé une capacité à prendre des décisions hors des sentiers balisés que peu d’athlètes possèdent. Son choix de rejoindre Kiprun est à son image : inattendu, réfléchi, et fondamentalement ancré dans une vision du futur qui dépasse le simple fait de courir vite en montagne.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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