Vendredi 26 juin, à 17h29, Xavier Thévenard a franchi la ligne d’arrivée de la Place du Triangle de l’Amitié à Chamonix. Pas en vainqueur au scratch cette fois, mais sous une ovation debout que les supporters lui réservaient depuis des mois. Le « petit prince du trail » venait de boucler les 90 km du Marathon du Mont-Blanc en 12h44’56, six ans après sa dernière course sur ce format. Une arrivée qui a fait vibrer toute la communauté du trail. Voir le classement du Marathon du Mont-Blanc ici !
Sommaire
Six ans de galère contre la maladie de Lyme
Pour comprendre le poids de ce moment, il faut remonter à 2020, année où Xavier Thévenard disparaît progressivement des circuits. Le diagnostic tombe : maladie de Lyme chronique, une pathologie sournoise qui ronge l’énergie, perturbe le système nerveux et rend toute activité physique intense quasiment impossible. Pour un athlète dont le corps était sa raison d’être, le verdict est brutal.
Pendant six ans, le Jurassien de 38 ans a traversé l’enfer. Des semaines sans pouvoir s’entraîner, des rechutes, des espoirs douchés à répétition. Jamais pourtant il n’a publiquement capitulé. En mars 2026, il s’offrait un défi de 24 heures dans les Monts Jura pour tester ses limites : 13 200 m de dénivelé positif et 220 km en ski de fond, l’équivalent cumulé de l’Everest et du Mont-Blanc. Un signal fort. La machine Thévenard redémarrait.
Une carrière qui justifie chaque larme versée le 26 juin
| Course | Performance |
|---|---|
| UTMB | Triple vainqueur (2013, 2015, 2018) |
| 90 km Mont-Blanc | Double vainqueur (2017, 2019) |
| Western States | Multiples podiums au plus haut niveau mondial |
| Retour 2026 | 38e du 90 km du Mont-Blanc en 12h44’56 |
Chamonix comme seul endroit possible pour revenir
Le choix du 90 km du Mont-Blanc pour ce retour n’était pas anodin. Thévenard a gagné cette course en 2017 et 2019. Il connaît chaque virage du parcours, chaque montée vers le Plan de l’Aiguille, chaque portion de la descente vers Chamonix. « C’est une course qui me tient à cœur. Chamonix, c’est un endroit que je connais par cœur, je suis content de pouvoir faire ça », avait-il confié avant le départ.
La décision de s’aligner avait été prise courant avril, après un trail de 43 km à Morbier terminé en 3h40’08 à la 6e place. Une performance solide qui lui avait donné confiance. Mais passer de 43 km à 90 km avec 6 330 m de dénivelé positif, ça restait un saut dans l’inconnu pour un organisme qui avait subi six ans de Lyme chronique.
Une arrivée qui vaut tous les podiums
Le vainqueur de l’édition 2026, Louison Coiffet, avait franchi la ligne d’arrivée depuis 3h07’34 quand Thévenard est apparu sur la Place du Triangle de l’Amitié. La différence de temps n’avait aucune importance. Ce que le public de Chamonix a vécu à 17h29, c’est quelque chose que les classements ne savent pas retranscrire.
L’ovation qui l’a accueilli était celle que mérite un homme qui a tout gagné, tout perdu par la maladie, et qui a quand même eu le courage de revenir. Lui-même avait déclaré avant la course que « finir ce 90 km vaudrait plus que toutes ses victoires à l’UTMB ». En franchissant la ligne, il a prouvé que ce n’était pas une figure de style. C’était la vérité.
Ce que la maladie de Lyme lui avait pris
- Six années de compétition sur des formats ultra, les plus belles années d’un coureur de fond
- Sa place de favori sur l’UTMB, la course qu’il avait faite sienne trois fois
- Son quotidien d’athlète : les entraînements, les sorties longues, la routine physique qui structure une vie entière
- Des mois entiers sans courir, remplacés par des soins, des examens et une fatigue chronique incompatible avec l’effort intense
Un retour qui redonne de l’espoir à tous les malades
Xavier Thévenard n’est pas seulement une légende du trail. Depuis qu’il a rendu publique sa maladie de Lyme, il est devenu une figure d’espoir pour des milliers de malades qui se battent contre cette pathologie encore trop souvent mal diagnostiquée et mal prise en charge. Son retour à Chamonix dépasse largement les frontières du sport.
Les semaines précédant la course, il s’entraînait à raison de 30 à 35 heures hebdomadaires, avec jusqu’à 170 km de course à pied et 12 000 m de dénivelé positif par semaine. Des chiffres qui donnent le vertige pour quelqu’un qui avait été incapable de courir pendant des années. Cette capacité à rebâtir méthodiquement après l’effondrement, c’est peut-être la plus grande victoire de sa carrière.
Et maintenant, quelle suite pour « le petit prince » ?
La question se pose naturellement après ce retour réussi. Thévenard n’est pas du genre à se contenter d’une apparition symbolique. Sa rigueur dans la préparation, son niveau de volume d’entraînement retrouvé et sa connaissance des courses d’ultra laissent entrevoir des ambitions plus larges pour la suite de la saison 2026. L’UTMB en août représente évidemment la tentation ultime pour celui qui en est le triple vainqueur.
À 38 ans, après six ans d’absence forcée, Xavier Thévenard a prouvé vendredi à Chamonix qu’un corps abîmé par la maladie peut se reconstruire. Que la volonté peut être plus forte que la biologie. Et que certaines arrivées, même à la 38e place du classement général, méritent une ovation debout. Le « petit prince du trail » est bel et bien de retour.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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