Ruth Croft ne prendra pas le départ de l’UTMB 2026 vendredi 28 août à Chamonix. La Néo-Zélandaise, victorieuse en 2025 et deuxième en 2024, a annoncé son forfait ce mercredi, à seulement deux jours de la course. Pas de blessure annoncée ni de problème de forme : Croft explique être physiquement prête, mais ne pas ressentir mentalement et émotionnellement l’envie nécessaire pour repartir autour du Mont-Blanc. Son absence bouleverse évidemment la hiérarchie féminine.
Ruth Croft forfait pour l’UTMB 2026
C’est un nom immense qui disparaît de la liste de départ. Ruth Croft ne défendra pas son titre sur l’UTMB 2026, dont le départ sera donné vendredi à 17 h 45 depuis Chamonix.
La décision surprend d’autant plus qu’elle intervient seulement deux jours avant la course. Contrairement à plusieurs autres grands absents de cette édition, la Néo-Zélandaise ne met pas en avant une blessure.
Son explication est beaucoup plus personnelle. Croft indique que sa condition physique est excellente et souligne la qualité du travail réalisé avec son entourage. Simplement, son envie se trouve ailleurs au moment de repartir pour près d’une journée complète autour du massif.
Sur un 100 miles aussi exigeant, difficile de considérer cette dimension comme un détail.
Physiquement prête, mais pas mentalement engagée
Voilà ce qui distingue particulièrement ce forfait des nombreux autres annoncés avant l’édition 2026.
Ruth Croft ne dit pas être diminuée physiquement. Elle explique au contraire que sa forme n’a probablement jamais été aussi bonne. Son choix repose sur ce qu’elle ressent à quelques heures de l’épreuve : son esprit et son envie ne sont pas tournés vers l’UTMB.
Le raisonnement peut surprendre lorsqu’on regarde uniquement une feuille de résultats. Un athlète en excellente condition renonce rarement à défendre le plus grand titre de sa saison.
Mais un UTMB ne ressemble pas à un 10 km que l’on peut courir en serrant les dents pendant quelques dizaines de minutes. Il faut accepter 174 km, environ 9 900 m D+, une nuit complète dehors et probablement plus de vingt heures d’effort pour les meilleures.
Ruth Croft devait défendre sa victoire de 2025
L’absence pèse lourd parce que Ruth Croft n’était pas simplement une prétendante au podium.
Elle avait remporté l’UTMB 2025 en 22 h 56 min 23 s, après avoir déjà pris la deuxième place en 2024. Cette victoire lui avait également permis de réaliser une performance unique dans l’histoire de l’événement : gagner successivement la CCC, l’OCC puis l’UTMB au cours de sa carrière.
Son expérience du parcours constituait un avantage considérable. Elle savait où courir, où économiser de l’énergie et surtout ce que représente la deuxième moitié de cette immense boucle lorsque la fatigue commence à changer la perception du terrain.
Vendredi, la championne 2025 ne sera pourtant pas sous l’arche.
Une saison 2026 qui ne laissait pas prévoir ce forfait
Sportivement, rien ne désignait Croft comme une athlète en difficulté.
La Néo-Zélandaise a notamment pris la deuxième place de l’Ultra-Trail Australia et remporté les 58 km de la MaXi-Race en 6 h 20 min 52 s.
Ces performances correspondaient parfaitement au discours tenu dans son annonce : la condition physique n’est pas le problème.
Ce forfait raconte donc autre chose. Une préparation peut être réussie, les jambes peuvent répondre et les indicateurs être au vert sans que l’envie de se replonger dans un effort aussi lourd soit présente.
Pour une tenante du titre qui connaît précisément le prix d’une victoire à Chamonix, ce ressenti possède forcément du poids.
Pourquoi son absence change complètement la course féminine
| Information | Détail |
|---|---|
| Coureuse | Ruth Croft |
| Nationalité | Nouvelle-Zélande |
| UTMB 2024 | 2e |
| UTMB 2025 | 1re en 22 h 56 min 23 s |
| UTMB 2026 | Forfait |
| Motif communiqué | Décision personnelle, absence d’engagement mental et émotionnel pour reprendre le départ |
| Départ UTMB | Vendredi 28 août à 17 h 45 |
| Distance 2026 | 174 km |
| Dénivelé | Environ 9 900 m D+ |
Une place se libère tout en haut de la hiérarchie. Jusqu’à ce mercredi, Ruth Croft appartenait au tout premier cercle des favorites avec Courtney Dauwalter.
Son retrait ne garantit évidemment rien à l’Américaine, mais il supprime l’une des rares concurrentes ayant démontré récemment qu’elle pouvait gagner cette course.
Courtney Dauwalter retrouve un statut encore plus fort
Courtney Dauwalter devient mécaniquement encore plus incontournable dans les pronostics.
L’Américaine possède déjà trois victoires à Chamonix, obtenues en 2019, 2021 et 2023. Elle revient cette année après une édition 2025 beaucoup plus compliquée, terminée à la dixième place.
Ce résultat avait justement ouvert la porte à Ruth Croft.
Un an plus tard, Dauwalter peut viser une quatrième victoire. Son statut reste toutefois moins écrasant qu’à certaines périodes de sa carrière, et le plateau féminin conserve suffisamment de densité pour éviter de transformer vendredi en procession annoncée.
Blandine L’Hirondel gagne une place dans la hiérarchie
Pour le public français, le forfait de Croft replace également Blandine L’Hirondel encore un peu plus haut parmi les femmes à suivre.
La Française figurait déjà dans le groupe des principales prétendantes avant cette annonce. Elle se retrouve désormais débarrassée de la tenante du titre.
Rachel Entrekin fait également partie des concurrentes attendues, tandis que Riley Brady, Fu-Zhao Xiang et Lucy Bartholomew peuvent profiter d’une course où une candidate majeure vient de disparaître.
La stratégie pourrait elle-même changer. Sans Croft, certaines athlètes susceptibles de courir initialement pour un podium peuvent désormais envisager plus franchement la victoire.
Encore un grand forfait sur l’UTMB 2026
Cette édition accumule décidément les absences de premier plan.
Chez les hommes, Kilian Jornet, Jim Walmsley, Mathieu Blanchard et le tenant du titre Tom Evans ont notamment renoncé.
Le retrait de Croft frappe cette fois la course féminine au sommet de sa hiérarchie.
Ces absences ont des causes et des contextes différents. Les réunir sous une explication commune serait donc trompeur. Certaines sont liées à des blessures ou à des problèmes de récupération, tandis que Croft explique clairement son choix par une décision personnelle.
Le contexte antidopage ne permet aucune conclusion
L’annonce intervient également dans un contexte particulier puisque l’UTMB a renforcé son dispositif antidopage pour l’édition 2026.
La proximité entre cette annonce et plusieurs forfaits a provoqué des commentaires et des insinuations sur les réseaux sociaux. Il n’existe cependant aucun élément public permettant de relier le retrait de Ruth Croft aux contrôles antidopage.
Son message donne une explication différente : elle se sent physiquement prête, mais ne possède pas actuellement l’engagement mental et émotionnel qu’elle juge nécessaire pour prendre le départ.
Présenter autre chose comme un fait reviendrait donc à transformer une coïncidence chronologique en accusation sans preuve.
Renoncer en bonne santé, un choix rare mais compréhensible
C’est finalement ce qui rend cette décision intéressante au-delà du simple bouleversement des pronostics.
Le sport de haut niveau valorise énormément la capacité à souffrir, parfois au point de considérer qu’un athlète physiquement prêt devrait automatiquement prendre le départ.
Un ultra de près de 100 miles impose pourtant une autre réalité. Lorsque l’envie n’est pas là avant même la première montée, la perspective de passer vingt heures ou davantage à lutter contre soi-même devient difficilement raisonnable.
Croft connaît exactement ce prix puisqu’elle a terminé deuxième puis première lors des deux dernières éditions.
Elle choisit cette fois de ne pas repartir uniquement parce qu’un dossard et un statut de tenante du titre l’y invitent.
L’UTMB féminin perd sa championne 2025
Ruth Croft ne sera donc pas au départ de l’UTMB vendredi 28 août à 17 h 45. La Néo-Zélandaise renonce à défendre la couronne remportée en 2025, malgré une condition physique qu’elle présente comme excellente.
Son absence redistribue immédiatement les cartes. Courtney Dauwalter possède désormais un obstacle majeur de moins sur la route d’une quatrième victoire, tandis que Blandine L’Hirondel et les autres prétendantes voient leurs perspectives évoluer.
Le forfait s’ajoute à une longue liste de grands noms absents de cette édition, mais sa particularité mérite d’être conservée : Ruth Croft n’annonce ni blessure ni maladie. Elle estime simplement ne pas avoir, cette année, l’envie nécessaire pour repartir autour du Mont-Blanc.
À deux jours du départ, la course féminine vient donc de perdre sa championne en titre. Et les pronostics que l’on croyait enfin stabilisés sont, une nouvelle fois, à refaire.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
Les sujets tendances
