C’est l’un des défis les plus attendus de l’été 2026 dans le monde du trail. François d’Haene s’apprête à tenter de battre le record du GR20, actuellement détenu par Lambert Santelli depuis 2021 avec un chrono de 30 heures et 25 minutes. Sa cible : passer sous la barre des 30 heures, dans la catégorie FKT avec assistance (supported). Sportivement, la tentative fait presque l’unanimité. Mais la présence de pacers à ses côtés sur certaines portions risque fort de raviver une polémique bien connue dans l’univers de l’ultra-endurance.
Sommaire
- 1 Dix ans après son premier record, d’Haene revient en Corse
- 2 Qu’est-ce qu’un pacer, et pourquoi ça pose problème ?
- 3 Les catégories FKT : un système qui clarifie, mais qui divise aussi
- 4 Le souvenir du Tor des Géants 2024
- 5 En Corse, le GR20 est bien plus qu’un terrain de performance
- 6 Un débat qui traverse tout l’ultra-endurance mondial
- 7 Ce que représente vraiment cette tentative pour le trail français
- 8 Les sujets tendances
Dix ans après son premier record, d’Haene revient en Corse
Il y a dix ans, François d’Haene avait lui-même établi un record sur le GR20, bouclant la traversée en 31 heures et 6 minutes. Ce chiffre a depuis été effacé, mais le quadruple vainqueur de l’UTMB n’a jamais oublié la Corse. Son retour en 2026 est donc bien plus qu’une simple tentative de performance. C’est une forme de revanche sur le temps qui passe, une volonté de prouver que, même après des années au plus haut niveau, il reste capable de battre les meilleures références mondiales sur un itinéraire aussi exigeant.
Le GR20 est un sentier hors norme. Près de 180 kilomètres, plus de 12 000 mètres de dénivelé positif, des terrains rocheux et techniques qui ne pardonnent rien. Passer sous les 30 heures sur ce parcours légendaire représenterait un accomplissement majeur dans l’histoire du trail en France et de la discipline au niveau mondial.
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Qu’est-ce qu’un pacer, et pourquoi ça pose problème ?
Un pacer n’est pas un assistant qui porte le sac ou qui propulse son coureur. Son rôle est beaucoup plus subtil. Il court à côté, impose un rythme, surveille la nutrition, sécurise les passages délicats et maintient la concentration de l’athlète après des heures d’effort. Sur une tentative de plus de 30 heures, ce soutien peut représenter plusieurs minutes gagnées, parfois davantage.
C’est précisément ce point qui divise la communauté. D’un côté, les partisans des tentatives avec assistance considèrent que ces pratiques font partie des codes modernes du sport de performance. De l’autre, certains estiment que la vraie traversée du GR20, celle qui mérite d’être célébrée, reste celle réalisée seul, sans aucun soutien extérieur.
Ce qu’un pacer peut et ne peut pas faire
- Courir aux côtés du coureur sur les portions désignées, assurer une présence mentale pendant les phases les plus difficiles et rappeler les consignes de nutrition au bon moment.
- Guider sur l’itinéraire, sécuriser les passages techniques et réduire les risques d’erreur de chemin, particulièrement critiques après vingt ou trente heures d’effort continu.
- En revanche, un pacer ne peut pas porter le matériel du coureur, intervenir physiquement pour le soutenir dans l’effort, ni parcourir le moindre mètre à sa place.
- Sa présence est officiellement encadrée dans la catégorie FKT supported, qui distingue clairement ce type de tentative des traversées réalisées en autonomie totale.
Les catégories FKT : un système qui clarifie, mais qui divise aussi
Depuis quelques années, les FKT (Fastest Known Time) se sont organisées en plusieurs catégories distinctes. Cette évolution était nécessaire pour éviter de comparer des tentatives réalisées dans des conditions radicalement différentes. Pour le grand public, en revanche, la multiplication de ces catégories crée parfois de la confusion. Beaucoup retiennent uniquement le chrono final sans se soucier du cadre précis dans lequel il a été réalisé.
| Catégorie FKT | Description | Pacers autorisés |
|---|---|---|
| Supported | Assistance complète autorisée : ravitaillement, pacers, équipe logistique | Oui |
| Self-supported | Le coureur gère son propre ravitaillement, peut utiliser des dépôts préparés à l’avance | Non |
| Unsupported | Autonomie totale, aucune aide extérieure, aucun dépôt | Non |
La tentative de François d’Haene s’inscrit pleinement dans la catégorie supported. Les règles sont transparentes, connues à l’avance et parfaitement respectées. Ce qui n’empêchera pas une partie du public de la comparer aux traversées réalisées en autonomie complète, comme si les deux formats étaient interchangeables.
Le souvenir du Tor des Géants 2024
Pour d’Haene, ce type de polémique n’est pas une nouveauté. En septembre 2024, alors qu’il dominait le Tor des Géants, il avait été publiquement accusé de tricherie par un concurrent. L’accusation portait sur la présence supposée de pacers sur le parcours, alors que le règlement de cette course les interdit formellement. L’affaire avait rapidement pris de l’ampleur, au point qu’une lettre de menace lui avait été remise en pleine compétition.
Son équipe avait finalement clarifié la situation : les personnes aperçues n’étaient pas des pacers, mais des membres d’une équipe de tournage accréditée par l’organisation pour réaliser un documentaire. L’organisation du Tor des Géants avait confirmé qu’aucune réclamation officielle n’avait été déposée. Mais l’épisode reste gravé dans les mémoires. Il illustre à quel point le sujet de l’assistance peut dégénérer rapidement, même quand aucune règle n’a été enfreinte.
En Corse, le GR20 est bien plus qu’un terrain de performance
Le GR20 n’est pas un parcours comme les autres. Pour une grande partie des Corses, ce sentier fait partie de l’identité même de l’île. Chaque tentative de record suscite donc des réactions qui vont bien au-delà du seul cadre sportif.
Certains applaudissent l’exploit que représente une traversée en moins de 31 heures. D’autres s’interrogent sur la transformation progressive du sentier en théâtre de performances ultra-optimisées, avec des équipes logistiques de plus en plus structurées et des tentatives de plus en plus médiatisées. Ces réactions ne reflètent pas une opinion uniforme, mais elles posent une vraie question : jusqu’où peut-on pousser l’optimisation avant que l’aventure ne cède la place à la seule performance ?
Un débat qui traverse tout l’ultra-endurance mondial
Cette tension entre performance assistée et aventure en autonomie ne concerne pas uniquement le GR20. Sur des itinéraires comme le Pacific Crest Trail, l’Appalachian Trail ou d’autres grandes traversées mondiales, le même débat revient régulièrement. Les organismes qui homologuent les FKT ont d’ailleurs mis en place ce système de catégories justement pour permettre à chacun de choisir le type de défi qu’il souhaite relever, sans hiérarchiser l’une par rapport à l’autre.
Dans les grandes courses d’ultra-endurance comme l’UTMB, les pacers sont généralement interdits ou très encadrés pour garantir des conditions similaires entre tous les concurrents. Les tentatives de FKT offrent davantage de liberté, à condition d’annoncer clairement la catégorie choisie. C’est exactement ce que fait d’Haene en revendiquant ouvertement sa tentative dans le cadre supported.
Pourquoi l’assistance fait toujours débat malgré des règles claires
La transparence des règles ne suffit pas toujours à apaiser les esprits. Une partie du public retient uniquement le chrono final, sans tenir compte des conditions précises de la tentative. La comparaison entre des performances réalisées dans des catégories différentes devient alors inévitable, et souvent injuste. C’est l’un des défis permanents de la communication autour des records FKT.
Les réseaux sociaux amplifient ce phénomène. Un record, une photo, un chiffre : voilà tout ce que beaucoup retiennent. Les nuances sur les catégories, les règles et les conditions passent souvent en second plan. Et quand l’athlète en question s’appelle François d’Haene, avec son immense notoriété dans le monde du trail, le moindre commentaire peut prendre des proportions considérables.
Ce que représente vraiment cette tentative pour le trail français
Au-delà de la polémique attendue, la tentative de François d’Haene sur le GR20 en juillet 2026 représente quelque chose de fort pour tout le trail français. Un athlète de son calibre, dix ans après son premier record, qui revient sur un parcours mythique avec l’ambition de passer sous les 30 heures : c’est le genre d’histoire qui fait avancer un sport et qui inspire des milliers de coureurs, du débutant au confirmé.
Que les débats sur les pacers et l’assistance reviennent sur le devant de la scène est presque inévitable. Ils ne devraient pourtant pas éclipser l’essentiel : un homme au sommet de son art, face à l’un des sentiers les plus durs d’Europe, avec pour seul objectif de repousser une fois de plus les limites de ce que le corps humain peut accomplir en montagne. Les discussions viendront, mais le chrono, lui, parlera de lui-même. Et les passionnés de trail et d’ultra-endurance auront, quoi qu’il arrive, une performance historique à analyser, à commenter et à faire vivre bien au-delà de la ligne d’arrivée.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
Les sujets tendances
