Vous pensez que le marathon, c’est déjà un sacré défi ? Attendez de découvrir l’univers fascinant des 100 kilomètres sur route. Ces épreuves légendaires, dispersées aux quatre coins de la planète, représentent l’élite de l’ultrafond. Elles ont façonné leur propre histoire, construit leur identité unique, et continuent d’attirer chaque année des milliers de coureurs prêts à repousser leurs limites.
D’Afrique du Sud à l’Allemagne en passant par la France, le Japon ou l’Italie, ces courses iconiques n’attendent qu’une chose : votre courage… ou votre folie, c’est selon. Rien que d’évoquer leurs noms, les jambes se mettent à fourmiller.
Petit détail important : toutes ces courses ne font pas précisément 100 kilomètres. Contrairement au marathon dont la distance de 42,195 km est gravée dans le marbre, l’ultrafond sur route offre plus de souplesse. Certaines épreuves oscillent entre 90 et 161 kilomètres, mais toutes partagent le même esprit : pousser l’humain dans ses derniers retranchements.
Voici notre sélection (non exhaustive, évidemment) des 100 km sur route les plus prestigieux au monde.
| Course | Pays | Année | Distance | Particularités | Record/Performance |
|---|---|---|---|---|---|
| Comrades Marathon | Afrique du Sud | 1921 | 90 km |
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Une des plus anciennes courses ultra |
| 100 km de Millau | France | 1972 | 100 km |
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Record : 6h28’31 (Jean-Marc Bellocq, 1990) – 8 victoires |
| 100 km del Passatore | Italie | 1973 | 100 km |
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Jean-Marc Bellocq 2ème en 1988 |
| 100 km de Steenwerck | France | 1976 | 100 km |
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Record : 6h29’16 (Benjamin Polin, 2024) – Championnats de France 1996 et 2023 |
| 100 km van Winschoten | Pays-Bas | 1976 | 100 km |
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77 coureurs à la première édition |
| Western States | États-Unis | 1977 | 161 km |
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Plus vieux ultra américain – 63 coureurs en 1977 |
| 100 km de Bienne | Suisse | 1959 | 100 km |
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Doyenne mondiale des 100 km – A inspiré Millau et Winschoten |
| Lake Saroma 100 km | Japon | 1987 | 100 km |
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Records mondiaux : 6h09’14 (H, 2018) et 6h33’11 (F, 2000) |
| Légende et informations complémentaires | |
|---|---|
| Course la plus ancienne | 100 km de Bienne (Suisse) – 1959 |
| Course la plus longue | Western States Endurance Run (USA) – 161 km |
| Course la plus rapide | Lake Saroma (Japon) – Records mondiaux |
| Plus gros rassemblement | Comrades Marathon (Afrique du Sud) – 20 000 participants |
| Champion mythique | Jean-Marc Bellocq – 8 victoires à Millau, record toujours en vigueur |
Note : Ce tableau présente une sélection des 100 km sur route les plus prestigieux au monde. Toutes ces courses ont façonné l’histoire de l’ultrafond et continuent d’attirer des milliers de coureurs chaque année.
Sommaire
- 1 Comrades Marathon — Afrique du Sud
- 2 100 kilomètres de Millau — France
- 3 100 km del Passatore — Italie
- 4 100 km à pied de Steenwerck — France
- 5 100 km van Winschoten — Pays-Bas
- 6 Western States Endurance Run — États-Unis
- 7 100 km de Bienne — Suisse
- 8 Lake Saroma 100 km — Japon
- 9 Pourquoi courir un 100 km sur route ?
Comrades Marathon — Afrique du Sud
Si vous ne deviez courir qu’un seul ultra dans votre vie, ce serait probablement celui-ci. Le Comrades Marathon n’est pas simplement une course. C’est une institution, un pèlerinage, un monument historique à lui tout seul.
Fondé en 1921 par Vic Clapham, un vétéran anglais de la Première Guerre mondiale, le Comrades est né comme hommage aux soldats sud-africains tombés durant la Grande Guerre. Plus d’un siècle plus tard, il reste l’une des courses ultra les plus anciennes et les plus emblématiques au monde.
Un parcours qui change chaque année
Le Comrades, c’est 90 kilomètres entre Durban et Pietermaritzburg, mais avec une particularité unique : le sens du parcours alterne tous les ans. Une année, vous courrez une édition « descendante » (de Pietermaritzburg vers Durban), l’année suivante, c’est l’édition « montante » (de Durban vers Pietermaritzburg).
Cette alternance change complètement la physionomie de la course. L’édition descendante est généralement plus rapide mais traumatisante pour les quadriceps. L’édition montante est plus lente mais exige une endurance de fer sur les montées interminables.
20 000 coureurs dans l’esprit Ubuntu
Chaque année, 20 000 coureurs se rassemblent pour vivre cette expérience hors norme. Mais attention, on ne s’inscrit pas au Comrades comme on s’inscrit à un 10 km du dimanche. Pour avoir le droit de fouler ce parcours mythique, il faut montrer patte blanche : vous devez avoir terminé un marathon officiel au préalable.
La course respecte l’esprit Ubuntu, ce mot africain magnifique qui évoque l’ouverture à l’autre, la solidarité, l’humanité partagée. Sur le Comrades, on ne court pas seulement contre le chrono. On court avec les autres, pour les autres, parfois grâce aux autres.
Le Comrades a toujours tenu son rang, sauf durant la Seconde Guerre mondiale et la pandémie de Covid-19. Mais il revient toujours, plus fort, plus vibrant, plus nécessaire.
Si vous voulez comprendre ce qu’est vraiment l’ultra, le Comrades est votre réponse.
100 kilomètres de Millau — France
La première édition des 100 km de Millau a eu lieu en 1972. Créée par Serge Cottereau (inspiré par les 100 km de Bienne en Suisse) et Bernard Vidal, cette course est rapidement devenue un must dans le milieu de l’ultra français.
C’est la « mamie » des courses sur route de ce type en France, et croyez-moi, elle a toujours la forme olympique.
Un profil qui ne blague pas
Le parcours des 100 km de Millau n’est pas une promenade de santé. Il traverse les reliefs de la Vallée du Tarn, avec des montées et des descentes qui réclament une volonté de fer. C’est technique, c’est exigeant, c’est magnifique.
Si la première édition n’a réuni que 68 coureurs, ils sont désormais des milliers chaque année à se présenter au départ de cette course mythique. Athlètes inconnus ou champions confirmés, tout le monde vient chercher sa vérité sur ces 100 kilomètres implacables.
Jean-Marc Bellocq : le roi de Millau
Et quand on parle de Millau, impossible de ne pas évoquer Jean-Marc Bellocq, le champion absolu de l’épreuve. Il a remporté la course 8 fois. Oui, vous avez bien lu : huit victoires.
Cerise sur le gâteau, il possède toujours le record de la course : 6h28’31, établi en 1990. Plus de 35 ans plus tard, ce temps n’a toujours pas été battu. C’est dire la performance monumentale de cet athlète hors norme.
Les 100 km de Millau, c’est un concentré d’histoire du trail français, de passion populaire, et de dépassement de soi.
100 km del Passatore — Italie
Traversons les Alpes direction l’Italie pour découvrir les 100 km del Passatore, littéralement « du Passeur ». Cette course mythique tire son nom d’un Robin des Bois local : Stefano Pelloni (1824-1851), qui volait aux notables pour redonner aux pauvres à une époque particulièrement difficile.
La première édition a eu lieu en 1973, et depuis, cette course n’a cessé de faire parler d’elle.
De Florence à Faenza à travers les Apennins
Le parcours vous emmène de Florence à Faenza, à travers les reliefs des Apennins (qu’on surnomme parfois les « petites Alpes »). C’est une traversée absolument magnifique, avec des paysages à couper le souffle et une ambiance italienne incomparable.
Chaque année, l’ambiance est au rendez-vous. Les villages traversés se mobilisent, les Italiens encouragent avec passion, et l’esprit festif se mêle à l’exigence sportive.
Jean-Marc Bellocq, encore lui
On retrouve Jean-Marc Bellocq de l’autre côté de la frontière transalpine. Le Français a terminé second en 1988 de cette épreuve qui faisait déjà parler d’elle à l’époque. Décidément, ce monsieur a marqué l’histoire des 100 km européens de son empreinte.
Les 100 km del Passatore, c’est la combinaison parfaite entre patrimoine culturel, beauté des paysages et défi sportif de haut niveau.
100 km à pied de Steenwerck — France
Direction les Hauts-de-France, département du Nord, pour découvrir une course qui existe depuis 1976 : les 100 km à pied de Steenwerck.
Un circuit plat pour coureurs et marcheurs
La manifestation se déroule traditionnellement pendant la période de l’Ascension, sur un circuit majoritairement plat. Le format : 6 boucles d’environ 15 kilomètres autour de la commune de Steenwerck.
Ce qui rend cette course particulièrement accessible, c’est qu’elle est destinée aussi bien aux coureurs qu’aux marcheurs. Chacun peut venir tester ses limites à son rythme, dans une ambiance conviviale et populaire.
Un millier de participants chaque année
L’événement rassemble tous les ans près d’un millier de participants. C’est énorme pour une course de cette distance, et ça témoigne de l’attachement du public à cette épreuve nordiste.
Plusieurs championnats nationaux de 100 km ont eu lieu dans le cadre de la course :
- 1996 et 2023 : Championnats de France
- 2016 : Championnat de Belgique
50 ans d’évolution
Des 9h22 de Yves Tournemime, premier vainqueur en 1976, aux 6h29’16 du recordman de l’épreuve en 2024, Benjamin Polin, il y a 50 ans de passion et de foulées à Steenwerck. L’évolution des performances est spectaculaire et témoigne de la professionnalisation croissante de la discipline.
Les 100 km de Steenwerck, c’est la tradition française de l’ultra, accessible et exigeante à la fois.
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100 km van Winschoten — Pays-Bas
Cap sur les Pays-Bas avec la RUN Winschoten, dont la première édition a eu lieu en 1976, année décidément prolifique pour les 100 km en Europe.
Inspiré par Bienne, comme Millau
Inspiré par les 100 km de Bienne en Suisse (tout comme Serge Cottereau, fondateur des 100 km de Millau), Theo de Winter, président d’un club d’athlétisme, lance la première épreuve avec 77 coureurs au départ.
Après plusieurs formules éprouvées depuis ses origines, les 100 km de Winschoten se courent désormais en 10 boucles de 10 km, sur un format plutôt rapide. Le plat hollandais se prête parfaitement aux chronos ambitieux.
Terre d’accueil de championnats internationaux
Comme les 100 km de Steenwerck, la course a accueilli de nombreux championnats internationaux. C’est une reconnaissance de son organisation impeccable et de la qualité de son parcours.
Une option relais pour se tester
Pour ceux qui aimeraient toucher à ce genre de format sans forcément se « brûler » sur la distance des 100 km, une épreuve par équipe et en relais est proposée. C’est l’occasion parfaite de découvrir l’ultra sans se mettre une pression monumentale.
Les 100 km de Winschoten, c’est l’efficacité hollandaise au service de la performance.
Western States Endurance Run — États-Unis
Bienvenue dans l’un des ultras les plus légendaires de la planète : la Western States Endurance Run. Disputée officiellement pour la première fois en 1977, cette course a une histoire longue et fascinante.
D’abord un défi… pour chevaux
Au milieu des années 50, la Western States Trail était d’abord un défi… pour des chevaux et leurs cavaliers, désireux de démontrer la résistance de leur bête. Oui, vous avez bien lu : les chevaux ont couru ce parcours avant les humains.
Les 100 miles (soit 161 kilomètres) entre Tahoe City et Auburn ont ensuite été courus en 1972 par un groupe de 7 soldats qui a terminé en moins de 48 heures la distance. Une performance remarquable pour l’époque.
La première course officielle en 1977
La première course officielle a finalement lieu en 1977 avec 63 coureurs au départ. Les années passent et les coureurs seront toujours plus nombreux à vouloir relever ce défi californien.
Aujourd’hui encore, des athlètes venus des États-Unis et du monde entier se réunissent le dernier week-end de juin dans la vallée d’Olympic pour une course « à ne pas prendre à la légère » selon les termes du site officiel.
Un des plus vieux événements ultra du monde
La Western States est l’un des plus vieux événements ultra du monde, et certainement pas le moins beau. Le parcours traverse des paysages californiens époustouflants, avec des variations d’altitude extrêmes, des températures qui peuvent dépasser les 40°C, et des sections techniques redoutables.
C’est une course qui a inspiré des générations entières de coureurs d’ultra. Un passage obligé pour tout amateur d’ultrafond qui se respecte.
100 km de Bienne — Suisse
Née en 1959, la course de Bienne en Suisse est la doyenne mondiale des 100 kilomètres. Oui, c’est la plus ancienne de toutes. Cette pionnière de l’ultra marathon sur route a inspiré entre autres les 100 km de Millau.
Un parcours nocturne unique
Son parcours en boucle nocturne autour de la ville, serpentant à travers les paysages vallonnés du Jura bernois, en a fait une expérience définitivement à part.
Le départ est donné traditionnellement à 22 heures et plonge les participants dans une atmosphère unique, nocturne et pleine de ferveur populaire. Courir de nuit change complètement l’expérience. Les sensations sont différentes, la gestion de l’effort aussi, et l’ambiance devient presque mystique.
Le rendez-vous mondial de l’ultrafond
Bienne a longtemps été considérée comme le rendez-vous mondial de l’ultrafond, attirant les meilleurs spécialistes internationaux. Tous les champions de la discipline sont passés par ici à un moment ou un autre de leur carrière.
En 2025, la course a été le théâtre des championnats suisses de la distance, confirmant son statut de référence absolue.
Les 100 km de Bienne, c’est la noblesse de l’ultra, l’histoire vivante de la discipline, et une expérience inoubliable.
Lake Saroma 100 km — Japon
Direction l’Extrême-Orient pour découvrir le Lake Saroma Ultramarathon, qui se court chaque année depuis 1987 à Hokkaido, l’une des quatre îles principales du Japon.
Le tour du lac Saroma
L’événement a lieu dans le cadre du lac Saroma, situé au nord d’Hokkaido. Un endroit inspirant que les coureurs vont pouvoir découvrir à travers le tour du lac, pour 100 kilomètres donc.
Un parcours ultra-rapide
Plusieurs records mondiaux ont été signés durant cette course, très roulante. Le plat japonais combiné à une organisation millimétrique fait du Lake Saroma l’une des courses les plus rapides au monde sur la distance.
Pour preuve, les actuels records mondiaux ont été réalisés sur le Lake Saroma :
- 6h09’14 pour les hommes (2018)
- 6h33’11 pour les femmes (2000)
Oui, vous avez bien lu : 6h09 pour boucler 100 kilomètres. C’est absolument hallucinant. Ça représente une moyenne de 16,3 km/h sur 100 bornes. Pour donner une idée, c’est comme courir un marathon en 2h35 et enchaîner directement avec un deuxième marathon au même rythme, puis encore 28 kilomètres supplémentaires.
À l’attaque des records en 2026 ?
Si vous rêvez de battre un record mondial, c’est sur le Lake Saroma qu’il faut aller. Le parcours est fait pour ça, l’organisation est impeccable, et l’ambiance japonaise apporte cette sérénité nécessaire aux grandes performances.
Pourquoi courir un 100 km sur route ?
Après ce tour du monde des plus beaux 100 km, une question légitime se pose : pourquoi diable vouloir courir 100 kilomètres ?
Le dépassement de soi absolu
Un 100 km, c’est plus de deux marathons enchaînés. C’est une distance qui vous oblige à explorer des zones de vous-même que vous ne soupçonniez même pas. Le mental prend une place considérable. Votre relation à la douleur, à la fatigue, au doute, tout se redéfinit.
Une communauté unique
Les coureurs d’ultra forment une communauté à part. Il y a une solidarité, un respect mutuel, une compréhension tacite de ce qu’implique ce genre de défi. Sur un 100 km, vous n’êtes jamais seul, même quand vous courez seul.
Des paysages exceptionnels
Que ce soit les reliefs du Tarn à Millau, les Apennins en Italie, ou les paysages californiens de la Western States, ces courses vous emmènent dans des décors absolument somptueux. Vous ne courez pas seulement, vous voyagez.
Une expérience transformatrice
Franchir la ligne d’arrivée d’un 100 km vous change. Profondément. Vous repartez avec une confiance en vous renouvelée, une compréhension différente de vos limites (qui reculent considérablement), et des souvenirs gravés à jamais.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
