Quatre années se sont écoulées depuis la dernière participation de François d’Haene à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc. Le trailer français, quadruple vainqueur de l’épreuve chamoniarde, annonce officiellement son grand retour pour l’édition 2025. Cette nouvelle fait l’effet d’une bombe dans le microcosme de l’ultra-trail mondial.
L’athlète du Beaufortain, âgé de 39 ans, vise ni plus ni moins qu’une cinquième victoire historique qui ferait de lui le premier homme à atteindre ce palmarès exceptionnel sur l’UTMB. Mais après sa grave blessure de 2022 et une concurrence toujours plus féroce, le pari semble audacieux.
Sommaire
Le retour du roi de Chamonix
Un palmarès qui force le respect
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 2012, 2014, 2017 et 2021. Quatre victoires qui ont marqué l’histoire de l’ultra-trail français. D’Haene a su dompter les 171 kilomètres et 10 000 mètres de dénivelé positif du tour du Mont-Blanc avec une régularité déconcertante.
Sa dernière performance en 2021 reste gravée dans les mémoires. Malgré une concurrence redoutable, le Français avait su puiser dans ses ressources pour s’imposer une nouvelle fois. Cette victoire semblait alors marquer l’apogée d’une carrière déjà exceptionnelle.
L’appel de la montagne chamoniarde
« Je savais que j’y retournerai, l’envie a grandi petit à petit », confie François d’Haene dans les colonnes de L’Équipe.
Cette déclaration révèle toute l’attraction qu’exerce encore l’UTMB sur le champion français. Le massif du Mont-Blanc continue de résonner dans l’esprit du trailer, comme un aimant irrésistible qui le ramène inexorablement vers ses sentiers familiers.
L’ultra-traileur explique ressentir « un stress différent » dans son corps lorsqu’il visualise la course. Cette tension positive, loin d’être un frein, constitue selon lui un élément moteur dans sa préparation mentale et physique.
Sa préparation pour l’UTMB 2025
Un programme d’entraînement méticuleux
La stratégie de préparation de d’Haene pour 2025 révèle toute son expérience. Après une transition réussie du ski-alpinisme vers la course à pied, il a élaboré un calendrier de courses préparatoires particulièrement réfléchi.
Le défi du Nolan’s 14
Particulièrement intriguant dans ce programme figure le Nolan’s 14, un projet FKT (Fastest Known Time) dans le Colorado. Cette aventure de 166 kilomètres avec 13 000 mètres de dénivelé positif et 14 sommets de plus de 3000 mètres représente un test grandeur nature.
Le record actuel de 39h06’40 » appartient à David Hedges depuis 2023. D’Haene ne cache pas ses ambitions : battre cette référence tout en peaufinant sa condition physique pour l’UTMB. Un pari risqué mais calculé, typique de son approche méthodique de la performance.
La transition ski-alpinisme trail
Après une belle quatrième place à la Pierra Menta, d’Haene opère sa mue saisonnière habituelle. Cette capacité à exceller dans différentes disciplines montagnardes témoigne de sa polyvalence exceptionnelle et de sa compréhension globale de l’effort en altitude.
Les défis à surmonter
L’ombre de la blessure
L’éléphant dans la pièce reste sa triple fracture malléolaire subie en 2022. Cette blessure majeure l’avait écarté des sentiers pendant 15 mois, une éternité dans la carrière d’un athlète de haut niveau. Aujourd’hui, d’Haene livre un témoignage sans fard sur les séquelles persistantes.
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⚡ Voir les nouveautés i-Run« Tous les matins je sens que ma cheville est plus raide… Ça ne reviendra sans doute pas comme avant », avoue-t-il avec lucidité.
Cette franchise désarmante révèle la maturité d’un champion qui a appris à composer avec les limites de son corps. Loin de constituer un aveu de faiblesse, cette acceptation pourrait devenir un atout dans sa quête d’une cinquième couronne.
L’adaptation technique nécessaire
Les contraintes biomécaniques imposées par sa cheville fragilisée obligent d’Haene à repenser certains aspects techniques de sa course. Les enchaînements rapides, si cruciaux dans les descentes techniques de l’UTMB, nécessitent désormais une approche plus mesurée.
Pourtant, sa victoire retentissante au Tor des Géants 2024 prouve que cette adaptation n’entame en rien sa capacité à performer au plus haut niveau. Cette course de 330 kilomètres dans les Alpes italiennes lui a permis de retrouver confiance et légitimité.
La concurrence attendue sur l’UTMB
Jim Walmsley, l’épouvantail américain
La principale menace pour d’Haene pourrait venir de son ami et voisin d’entraînement Jim Walmsley. L’Américain, installé dans le Beaufortain sur les conseils du Français, connaît parfaitement le terrain de jeu alpin.
Cependant, Walmsley fait face à un dilemme cornélien. Sa participation à la Western States en juin compromet ses chances de briller à Chamonix quelques semaines plus tard. L’enchaînement de deux ultras majeurs en si peu de temps relève de la gageure, même pour un athlète de sa trempe.
Les absences qui arrangent
Plusieurs facteurs jouent en faveur de d’Haene. Mathieu Blanchard a fait de la Hardrock sa priorité absolue, écartant de facto l’UTMB de ses objectifs. Kilian Jornet se concentre également sur la Western States, laissant le champ libre sur le circuit européen.
Une fenêtre de tir idéale
Rarement les astres se sont alignés de manière aussi favorable pour le Français. L’absence probable de ses principaux rivaux ouvre des perspectives inespérées pour celui qui rêve d’entrer dans l’histoire de l’ultra-trail.
Ses projets futurs : le GR20 en ligne de mire
L’appel de la Corse
Au-delà de l’UTMB 2025, d’Haene nourrit une ambition particulièrement séduisante : s’attaquer au record du GR20 en 2026. Ce mythique sentier corse de 180 kilomètres et 14 000 mètres de dénivelé positif occupe une place spéciale dans son cœur.
Dix ans après avoir établi son propre record en 31h06, le Français vise désormais le chrono de Lambert Santelli (30h25) fixé en 2021. Cette quête symbolique du dixième anniversaire ajoute une dimension romanesque à ses projets futurs.
Un terrain de jeu technique
Le GR20 offre un profil radicalement différent de l’UTMB. Les passages techniques sur dalle rocheuse, les enchaînements d’arêtes et les portions d’escalade facile en font un terrain de jeu unique au monde. Pour d’Haene, ce défi représente l’occasion de prouver sa polyvalence sur tous les terrains.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
