C’est officiel. Xavier Thévenard sera au départ du 90 km du Mont-Blanc le 26 juin 2026, lors du Marathon du Mont-Blanc. Six ans après sa dernière victoire sur cette course, le triple vainqueur de l’UTMB revient sur les sentiers de Chamonix après une traversée du désert médicale qui a bouleversé toute une communauté. Rien que d’écrire ces mots, on en frissonne.
Sommaire
Six ans. C’est long, six ans.
La dernière fois que Xavier Thévenard a franchi la ligne d’arrivée du 90 km du Mont-Blanc, c’était le 28 juin 2019. Il avait bouclé les 93 km et 6 310 m de dénivelé en 11h04’50, remportant la course pour la deuxième fois de sa carrière avec un podium 100 % français. Ce soir-là, personne ne savait que c’était le début d’une longue et douloureuse parenthèse.
À l’automne 2020, alors qu’il vient de contracter le Covid-19, un diagnostic tombe : la maladie de Lyme. Une borrelia qui s’est installée dans son organisme et qui va mettre à genoux l’un des meilleurs ultra-traileurs que le monde ait connu. Les semaines deviennent des mois, les mois deviennent des années. Le corps qui avait enchaîné les victoires sur les sommets ne répond plus. À 40 minutes d’effort : arrêt total de la machine, plus de connexion musculaire, plus de force. Thévenard lui-même avait qualifié cette épreuve de « l’ultra le plus long et le plus difficile qu’il m’ait été demandé de courir ».
Un combat de résilience hors norme
La maladie de Lyme, l’adversaire invisible
La maladie de Lyme est une infection bactérienne transmise par les tiques, particulièrement insidieuse dans ses formes chroniques. Pour un athlète de haut niveau dont le corps est son outil de travail, les conséquences sont dévastatrices. Fatigue profonde, douleurs musculaires, troubles neurologiques : autant de symptômes qui rendent l’entraînement impossible et la performance inconcevable. Thévenard a enchaîné les traitements antibiotiques, parfois par voie intraveineuse, pendant plusieurs années.
En 2021, deux abandons en course — au Lavaredo Ultra Trail en juin et à l’UTMB en août — ont mis en lumière l’étendue des dégâts. Des abandons qui ne ressemblent pas à Thévenard, mais qui étaient nécessaires, vitaux même. Continuer aurait aggravé l’état d’un organisme déjà en lutte permanente. Il faut du courage pour s’arrêter quand on est taillé pour gagner.
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Progressivement, les soins ont commencé à porter leurs fruits. Suivi par un spécialiste trouvé via l’association France Lyme, accompagné par son entourage et ses sponsors, Thévenard a retrouvé peu à peu le fil de son activité physique. D’abord des sorties courtes en forêt pour respirer, puis des sorties en ski de rando, des footings plus longs, avant les premières compétitions de retour. En 2025, il a terminé 31e du Gruyère Trail Charmey sur 36 km. Discret, sans pression, juste pour sentir à nouveau ce que c’est de courir en montagne.
Le palmarès qui donne le vertige
Pour comprendre l’ampleur de ce retour, il faut se remémorer ce que Xavier Thévenard représente dans l’histoire du trail mondial. Natif de Nantua, dans l’Ain, il reste à ce jour le seul athlète à avoir réalisé le Grand Chelem de l’UTMB, en remportant les quatre courses individuelles historiques de l’événement.
| Course | Victoires | Années |
|---|---|---|
| UTMB (171 km) | 3 victoires | 2013, 2015, 2018 |
| CCC | 1 victoire | 2010 |
| TDS | 1 victoire | 2014 |
| OCC | 1 victoire | 2015 |
| 90 km du Mont-Blanc | 2 victoires | 2017, 2019 |
| UTMF (Ultra-Trail Mt. Fuji) | 1 victoire | 2019 |
Pourquoi ce retour au 90 km du Mont-Blanc
Le choix du 90 km du Mont-Blanc n’est pas anodin. Cette course, Thévenard la connaît par cœur. Il l’a gagnée deux fois, il en aime chaque virage, chaque montée, chaque descente sur Chamonix. « Je suis cramponné à l’idée de participer aux 90 km du Mont-Blanc », avait-il confié dès 2022 au plus fort de sa convalescence. C’était une promesse faite à lui-même autant qu’à ses supporters. Six ans plus tard, elle se concrétise enfin.
Revenir sur un format de 93 km et 6 310 m de dénivelé après une telle traversée, c’est aussi une déclaration d’intention claire : Thévenard ne revient pas pour participer, il revient pour courir. À 38 ans, avec ce qu’il a traversé, nul ne lui demandera de chrono. La communauté trail n’attend qu’une chose de lui : le voir franchir la ligne d’arrivée à Chamonix, debout, souriant, vivant.
Un plateau du Marathon du Mont-Blanc 2026 déjà historique
Le Marathon du Mont-Blanc 2026 ne manquait pas d’arguments avant même l’annonce du retour de Thévenard. Le dossier de presse officiel de l’événement citait déjà plusieurs noms de premier plan : François D’Haene, Rémi Bonnet et Hillary Gerardi parmi les têtes d’affiche. Avec l’annonce de la présence de Thévenard sur le 90 km, l’édition 2026 prend une dimension émotionnelle supplémentaire que peu de compétitions peuvent revendiquer.
Plusieurs courses composent le programme du week-end, du Vertical Kilometer au 90 km en passant par le marathon lui-même. Mais le 26 juin au départ du 90 km, tous les yeux seront tournés vers un seul homme. Pas forcément pour la gagne, mais pour l’histoire.
Ce que ça dit du trail et de ses valeurs
La réaction immédiate de la communauté trail à l’annonce de ce retour en dit long sur ce que Xavier Thévenard représente. Des milliers de messages, des larmes avouées publiquement, une émotion collective qui transcende le simple résultat sportif. « Rien que de l’écrire on en a la larme à l’œil », écrivait u-Trail dans sa publication.
Dans un monde du sport de haut niveau souvent traversé par les scandales et les controverses, Thévenard incarne autre chose : la pureté du geste, la passion authentique, la résilience comme mode de vie. Ceux qui ont suivi sa carrière de près savent qu’il n’a jamais arrêté d’y croire, même dans les moments les plus sombres. Ce retour, c’est l’aboutissement d’un combat de six ans que personne ne lui aurait reproché d’avoir abandonné. Il ne l’a pas fait. Et ça, le trail s’en souviendra longtemps.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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