Le 27 juin 2026, les montagnes de la Sierra Nevada s’apprêtent à accueillir une édition qui pourrait bien redéfinir l’histoire de la Western States 100. Entre le retour fracassant de Jim Walmsley, les ambitions affûtées de Kilian Jornet, la présence inédite de Zach Miller et une course féminine que Abby Hall aborde en grande favorite, le plateau 2026 s’annonce comme le plus dense depuis des années.
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Le parcours mythique qui dévore les favoris
La Western States 100, c’est 160 kilomètres entre Olympic Valley et Auburn, en Californie, avec plus de 5 500 mètres de dénivelé positif et des températures capables de dépasser les 40 °C dans les canyons. Un terrain roulant en apparence, mais redoutablement sélectif sur la durée. Chaque kilomètre passé le point Foresthill, au mile 62, peut transformer une course parfaite en calvaire absolu. C’est ici que les tactiques volent en éclat et que la vraie course commence vraiment.
| Point clé | Mile | Particularité |
|---|---|---|
| Robinson Flat | 30,3 | Premier gros check-point, début du dénivelé |
| Devil’s Thumb | 47,8 | Montée brutale sous la chaleur, très sélective |
| Foresthill | 62 | Point de bascule mental et physique de la course |
| Rucky Chucky | 78 | Traversée de rivière, reprise de rythme difficile |
| Arrivée Auburn | 100,2 | Placer High School, finish sous les projecteurs |
Jim Walmsley
Jim Walmsley est tout simplement la plus grande légende vivante de la Western States. Quatre victoires, un record du parcours en 14:09:28 établi en 2019, une manière de courir qui tient du bulldozer tactique sur terrain roulant. Après une saison 2025 manquée pour blessure, son retour via une invitation sponsor HOKA a mis la communauté ultra en ébullition. Il arrive certes avec une préparation entravée par une blessure récente, mais la connaissance absolue du moindre virage californien représente un avantage que personne dans le peloton ne peut égaler. Pour le journaliste Andy Jones-Wilkins d’iRunFar, Walmsley est le grand favori masculin numéro un de cette édition.
Une cinquième victoire qui ferait l’histoire
Décrocher un cinquième titre sur la Western States serait un accomplissement sans précédent. Dans un sport où les carrières se construisent sur la régularité autant que sur les exploits ponctuels, Walmsley a déjà tout prouvé. Reste à savoir si son genou tiendra la distance pendant 160 kilomètres sous la fournaise californienne.
Kilian Jornet
Premier vainqueur de la Western States en 2011, Kilian Jornet avait réalisé un retour tonitruant lors de l’édition 2025, où il avait terminé troisième en 14:19:22. À 38 ans, sa science de la course reste intacte. Ce n’est pas sa puissance brute qui impressionne, c’est sa capacité à lire une course comme personne. Le problème ? Des douleurs au genou ont perturbé sa préparation 2026. S’il prend le départ dans une forme optimale, le duel Walmsley-Jornet pourrait devenir l’affrontement de la décennie dans l’ultra-trail.
Le défi de la chaleur pour l’homme des montagnes
Sur les courses en altitude et en montagne, Jornet n’a pas d’égal. La Western States, elle, est une autre logique. Les canyons brûlants du Sacramento Foothills sollicitent une tolérance thermique que même les meilleurs montagnards du monde doivent travailler spécifiquement. C’est précisément sur cette variable que ses adversaires américains comptent faire la différence.
Zach Miller
Voilà un nom qui fait saliver les amateurs d’ultra depuis des années. Zach Miller est considéré par beaucoup comme le meilleur coureur américain à n’avoir jamais pris le départ de la Western States. En 2014, il avait décliné une invitation Golden Ticket, estimant ne pas être prêt pour les 100 miles. Douze ans plus tard, il débarque enfin via un billet décroché lors des Canyons 100k 2026. Son explosivité, sa gestion des terrains variés et sa capacité à sortir des performances imprévisibles en font l’une des grandes inconnues de cette édition.
La génération américaine, un mur collectif
Derrière le trio de tête, le plateau américain est d’une densité rare. Plusieurs noms méritent une attention particulière :
- Jeff Mogavero : quatrième en 2025, connaît chaque subtilité du parcours
- Hayden Hawks : l’un des ultra-traileurs les plus réguliers du circuit américain, Golden Ticket via Canyons 100k
- Adam Peterman : ancien champion, Golden Ticket accepté, redoutable sur 100 miles
- Hans Troyer : profil solide, excellent gestionnaire d’allure
- David Roche : vainqueur à Leadville et Javelina, un concurrent imprévisible
- Ryan Montgomery : régulier et sous-estimé, à surveiller
- Will Murray : cité parmi les six favoris principaux par iRunFar
Cette densité exceptionnelle explique pourquoi la plupart des observateurs s’accordent sur un point : même une légère défaillance de Walmsley ou Jornet serait immédiatement sanctionnée par le peloton américain.
Francesco Puppi et Vincent Bouillard, les Européens ambitieux
Francesco Puppi apporte une dimension inattendue à cette édition. L’Italien, capable de performer aussi bien sur route que sur sentiers, a validé sa classe en remportant la CCC. Sa polyvalence correspond bien aux exigences du parcours californien, même si 100 miles restent une terra incognita pour lui. Côté français, Vincent Bouillard, champion UTMB 2024, tentera de corriger une précédente participation marquée par des problèmes physiques. Si la machine tourne rond, son profil de coureur endurant peut le porter vers le top 5.
Thomas Cardin, le pari français sur 100 miles
Thomas Cardin constitue la grande curiosité française de cette édition. Qualifié via sa victoire sur le Chianti Ultra Trail, le Français possède des qualités de vitesse indéniables sur format court et rapide. L’inconnue reste entière sur 160 kilomètres, distance qu’il n’a jamais couverte en compétition. Certains spécialistes voient pourtant en lui un candidat sérieux au podium dès sa première tentative.
Chez les femmes, Abby Hall veut briser la malédiction
La dernière répétition victorieuse féminine à la Western States remonte à Ellie Greenwood en 2012, puis à Courtney Dauwalter en 2018 et 2023. Abby Hall, victorieuse en 2025 avec un temps de référence, se présente avec l’autorité de la tenante du titre et une saison supplémentaire d’entraînement sans blessure dans les jambes. Ce n’est pas rien sur un parcours où l’expérience vaut de l’or.
Jennifer Lichter, la nouvelle sensation
Le nom qui circule dans toutes les conversations depuis le début de l’année 2026, c’est celui de Jennifer Lichter. Son record du parcours établi lors du Black Canyon 100k en février a provoqué un vrai séisme dans la communauté. Pour Andy Jones-Wilkins, elle représente la menace numéro un sur la domination d’Abby Hall. Une outsider devenue favorite en quelques mois seulement.
Fuzhao Xiang, Marianne Hogan et Tara Dower dans la bagarre
Fuzhao Xiang tourne autour de la victoire depuis plusieurs éditions, ayant terminé deuxième en 2025 en 16:47:09. La Chinoise connaît maintenant parfaitement les pièges du parcours. La Canadienne Marianne Hogan apporte sa régularité internationale et sa résistance à la chaleur comme atouts majeurs. Quant à Tara Dower, détentrice du record de l’Appalachian Trail, elle revient après un DNF en 2025 avec une revanche à prendre.
| Rang pronostiqué | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| 1 | Jim Walmsley | Abby Hall |
| 2 | Jeff Mogavero | Jennifer Lichter |
| 3 | Zach Miller | Tara Dower |
| 4 | Hayden Hawks | Anne Flower |
| 5 | Hans Troyer | Fuzhao Xiang |
| 6 | Will Murray | Hannah Allgood |
Stephanie Irving
La Western States réserve chaque année sa place Silver Legend à un coureur de 60 ans ou plus, en hommage à l’ancien directeur de course Greg Soderlund. En 2026, c’est Stephanie Irving, 64 ans, de Trout Lake dans l’État de Washington, qui occupera ce rôle. Co-fondatrice des Wild Women Trail Runs depuis 2012 et finishère de la Cocodona 250 miles en 2025, elle prendra le départ de sa toute première Western States. Une histoire dans l’histoire.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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