Depuis les sentiers escarpés de Nouvelle-Zélande jusqu’aux sommets européens les plus redoutés, Ruth Croft trace sa route avec une détermination qui force le respect.
Cette athlète de 36 ans a révolutionné l’univers du trail féminin mondial, collectionnant les victoires prestigieuses avec une régularité déconcertante. Sa capacité à dominer sur toutes les distances, du marathon de montagne aux ultra-trails de 100 miles, en fait l’une des références absolues de la discipline.
Née le 15 janvier 1989 à Stillwater, cette Néo-Zélandaise a transformé chaque course en démonstration de force, repoussant constamment les limites du possible. Ses exploits dépassent largement le cadre sportif traditionnel : battre l’ensemble du peloton masculin au scratch reste un fait d’armes rarissime dans l’élite mondiale. Son palmarès impressionnant témoigne d’une longévité exceptionnelle au plus haut niveau. Voir la victoire de Ruth Croft sur l’UTMB 2025 ici.
Sommaire
Des débuts prometteurs vers la consécration mondiale
L’éveil d’un talent naturel
L’histoire de Ruth Croft commence loin des projecteurs, sur les terres sauvages de Nouvelle-Zélande. Spécialiste initialement du 3000m steeple, elle découvre progressivement l’univers des courses en montagne qui correspond davantage à son tempérament d’aventurière. Cette transition s’avère déterminante pour la suite de sa carrière.
Dès 2013, ses premières participations au Mount Kinabalu Climbathon révèlent un potentiel hors norme. Cette course verticale de 33 kilomètres en Malaisie constitue un terrain d’apprentissage idéal pour développer sa résistance mentale. Les chronos réalisés annoncent déjà la couleur : 5h24 puis 5h01 l’année suivante, progression constante qui caractérise son approche méthodique.
La révélation européenne de 2015
L’année 2015 marque un tournant décisif avec sa première victoire majeure sur la Courmayeur-Champex-Chamonix (CCC). Cette course de 101 kilomètres autour du massif du Mont-Blanc représente l’un des défis les plus redoutables au monde. Terminer première avec un temps de 12h54 constitue un exploit remarquable pour une athlète encore méconnue du grand public européen.
Cette performance ouvre toutes les portes du circuit international. Les organisateurs des plus grandes épreuves commencent à s’intéresser de près à cette phénomène venue d’Océanie. Sa technique de course fluide et son mental d’acier impressionnent les observateurs les plus avisés.
Voir le profil de Ruth Croft à l’UTMB ici.
L’ascension fulgurante sur la scène internationale
Golden Trail Series 2018 : première couronne mondiale
L’année 2018 propulse définitivement Ruth Croft au sommet de la hiérarchie mondiale. Sa campagne sur les Golden Trail Series s’avère parfaite, combinant régularité et coups d’éclat. Troisième à Zegama-Aizkorri sur ce parcours technique redoutable, elle enchaîne avec une victoire éclatante sur le Marathon du Mont-Blanc.
| Course Golden Trail Series 2018 | Distance | Classement | Temps |
|---|---|---|---|
| Zegama-Aizkorri | 42 km | 3e | 4h48’41 |
| Marathon du Mont-Blanc | 42 km | 1re | 4h37’30 |
| Sierre-Zinal | 31 km | 4e | 3h03’03 |
| Otter African Trail Run | 41,2 km | 2e | 4h38’22 |
Cette régularité exceptionnelle lui permet de décrocher le titre de championne des Golden Trail Series, devenant la première femme à remporter cette prestigieuse compétition. Holly Page, sa principale rivale, ne peut rien face à cette constance diabolique sur l’ensemble de la saison.
Médaille d’argent mondiale en 2019
Les championnats du monde de trail 2019 confirment son statut d’athlète d’exception. Sur les 44 kilomètres du parcours portugais, elle décroche la médaille d’argent avec un chrono de 4h14’28. Cette performance sur la scène mondiale valide définitivement ses ambitions sur les distances les plus exigeantes.
Sa polyvalence impressionne : capable de briller sur les courtes distances techniques comme sur les ultra-marathons les plus redoutables. Cette saison 2019 la voit également dominer le circuit Skyrunner World Series, confirmant sa supériorité sur terrain montagneux.
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Western States : de l’apprentissage à la maîtrise totale
L’évolution vers les 100 miles représente le défi ultime pour tout traileur d’élite. Ruth Croft aborde cette transition avec la même méthodologie qui caractérise sa carrière. Sa première tentative sur la Western States Endurance Run en 2021 se solde par une remarquable deuxième place en 17h33’48.
Cette performance d’apprentissage annonce la couleur pour l’édition suivante.
Forte de cette expérience précieuse, elle revient en 2022 avec des ambitions claires. Sa victoire en 17h21’30 constitue l’aboutissement logique d’une préparation minutieuse et d’une approche tactique parfaite.
« Courir 100 miles, c’est avant tout une bataille contre soi-même. Ruth a cette capacité rare de transformer la souffrance en force motrice. » – Commentaire d’un expert du trail américain
Tarawera 2021 : l’exploit historique
Le 13 février 2021 restera gravé dans l’histoire du trail mondial. Sur les 102 kilomètres du Tarawera Ultramarathon, Ruth Croft réalise l’impensable : terminer première au scratch général, devançant tous les hommes de 18 minutes. Son temps de 9h21’03 pulvérise les références féminines sur cette distance.
Cet exploit dépasse largement le cadre sportif traditionnel. Battre l’ensemble du peloton masculin dans une épreuve d’ultra-endurance reste un fait rarissime au plus haut niveau mondial. Cette performance témoigne d’une condition physique exceptionnelle et d’une gestion de course parfaite.
Rhys Johnston, vainqueur masculin avec 18 minutes de retard, reconnaît lui-même la supériorité affichée par la Néo-Zélandaise ce jour-là. Cette victoire historique propulse définitivement Ruth Croft dans la légende du trail féminin international.
Transvulcania 2024 : nouveau record et confirmation
Une démonstration de force aux Canaries
Le 11 mai 2024, Ruth Croft frappe un grand coup sur l’île de La Palma. Les 73 kilomètres de la Transvulcania constituent l’un des défis les plus redoutables du calendrier européen. Son approche tactique s’avère parfaite : prendre les devants rapidement puis gérer son avance intelligemment.
Ida Nilsson, sa principale rivale suédoise, tente bien un retour spectaculaire à mi-parcours. Cette phase de course offre un duel d’anthologie entre deux des meilleures traileuses mondiales. Ruth Croft puise dans ses réserves mentales pour reprendre l’avantage dans la descente finale.
Son temps de 8h02’49 établit un nouveau record féminin sur ce parcours exigeant. Cette performance confirme sa capacité à élever son niveau lors des rendez-vous les plus importants. À 35 ans, elle prouve que l’expérience constitue un atout majeur sur ces distances.
Analyse technique d’une performance parfaite
Cette victoire aux Canaries révèle toutes les qualités qui font de Ruth Croft une championne d’exception. Sa gestion de l’effort sur terrain volcanique démontre une connaissance parfaite de ses capacités physiologiques. Les montées techniques ne lui posent aucun problème, tandis que sa descente fluide fait des ravages.
| Points forts techniques | Description |
|---|---|
| Gestion du rythme | Capacité à maintenir un effort constant sur longue distance |
| Technique en montée | Foulée économique et efficace sur terrain escarpé |
| Descente agressive | Prise de risque calculée pour creuser les écarts |
| Mental d’acier | Résistance psychologique exceptionnelle dans la souffrance |
Son approche nutritionnelle pendant la course mérite également d’être soulignée. Aucune défaillance énergétique ne vient perturber sa progression, témoignant d’une préparation méticuleuse en amont de l’épreuve.
Palmarès et performances de référence
Victoires emblématiques
Le palmarès de Ruth Croft impressionne par sa diversité géographique et technique. Du Grand Trail des Templiers français aux montagnes néo-zélandaises, elle s’adapte à tous les terrains avec une facilité déconcertante. Sa victoire de 2017 sur les 76 kilomètres ardéchois en 7h27’31 reste une référence sur ce parcours exigeant.
L’OCC (Orsières-Champex-Chamonix) figure également à son palmarès, confirmant sa maîtrise des courses autour du massif du Mont-Blanc. Cette épreuve de 56 kilomètres constitue souvent un tremplin vers les plus grandes courses mondiales.
Évolution chronométrique remarquable
L’analyse de ses temps révèle une progression constante sur toutes les distances. Ses chronos sur 100 kilomètres montrent une amélioration régulière : 9h14 au Tarawera en 2015, puis 9h21 pour sa victoire historique de 2021, avant de descendre à 8h24 en 2025.
Cette courbe ascendante témoigne d’une approche professionnelle de l’entraînement et d’une capacité d’adaptation remarquable. À bientôt 37 ans, elle continue de repousser ses limites chronométriques, phénomène rare dans le sport de haut niveau.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
