Le 5 septembre 2025 marquera sans doute une date clé dans l’histoire de l’ultra-endurance. Kilian Jornet vient de boucler une première journée absolument phénoménale pour son projet States of Elevation. Les chiffres donnent le tournis : 24 sommets de plus de 4000 mètres avalés en 21h30, avec au compteur 137 kilomètres et 7558 mètres de dénivelé positif aux etats-unis.
Cette performance d’entrée pose directement les bases d’un défi qui repousse les limites de l’aventure moderne. Le Catalan ne s’est pas contenté d’une mise en jambes progressive. Il a choisi de frapper fort dès le départ avec une approche qui mélange alpinisme technique et endurance pure.
Sommaire
La LA Freeway : un baptême du feu en haute altitude
Une traversée technique au-dessus des nuages
Plutôt que de commencer en douceur, Jornet a directement visé la mythique « LA Freeway » du Colorado. Cette crête technique relie Longs Peak à South Arapaho Peak, en restant constamment au-dessus des 3600 mètres d’altitude. Un terrain de jeu qui combine escalade, passages sur neige, pierriers instables et sections d’alpinisme pur.
Kyle Richardson, grimpeur américain reconnu, l’accompagnait pour les premiers sommets avant que Kilian ne poursuive seul son enchaînement express. Seize heures d’effort non-stop pour avaler 5700 mètres de dénivelé positif dans une ambiance 100% haute montagne.
Des conditions qui forgent les légendes
L’altitude joue un rôle majeur dans cette équation. Évoluer constamment au-dessus de 3600 mètres demande une adaptation physiologique particulière. L’oxygène se raréfie, chaque mouvement devient plus coûteux, et la moindre erreur technique peut avoir des conséquences dramatiques.
Jornet a navigué entre ces contraintes avec une aisance déconcertante. Son expérience de l’alpinisme lui permet d’optimiser chaque geste, chaque placement, pour maintenir une cadence élevée même dans les passages les plus exposés. Voir le live States of Elevation ici.
Performance en chiffres : quand les statistiques parlent d’elles-mêmes
Un rythme qui défie l’entendement
Ces données brutes cachent une réalité encore plus impressionnante. Enchaîner 24 sommets en moins de 22 heures représente une cadence d’un peu plus de 50 minutes par sommet, temps de liaison compris. Dans des conditions alpines, avec des dénivelés constants et des terrains techniques, cette régularité confine à l’exploit.
Le dénivelé cumulé de 7558 mètres correspond grosso modo à l’altitude de l’Everest depuis le niveau de la mer. Sauf qu’ici, il faut ajouter les descentes, les liaisons horizontales, et maintenir cette intensité pendant plus de 21 heures d’affilée.
La transition vélo nocturne : quand la nuit tombe
Un relais avec Lael Wilcox
Descendre des sommets ne signifiait pas la fin de cette première journée. Kilian a immédiatement enchaîné avec une section vélo de 79 kilomètres jusqu’à Echo Lake. Pour cette liaison nocturne, il était accompagné par Lael Wilcox, figure emblématique de l’ultra-cyclisme féminin.
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⚡ Voir les nouveautés i-RunCette transition de plus de 5 heures, avec près de 2000 mètres de dénivelé positif supplémentaires, transforme une journée d’alpinisme déjà exceptionnelle en performance d’endurance totale. Pédaler de nuit après 16 heures d’effort en montagne demande une gestion de l’effort remarquable. Voir le vélo de Kilian Jornet ici.
L’art de la récupération active
Paradoxalement, cette section vélo peut servir de récupération active après l’intensité de l’alpinisme. Les muscles sollicités diffèrent, la position change, et le rythme cardiaque peut se stabiliser sur des valeurs plus basses qu’en montée à pied.
Néanmoins, maintenir une cadence élevée sur 79 kilomètres après une telle journée montre que Jornet maîtrise parfaitement la gestion de ses réserves énergétiques. Cette capacité à enchaîner différents types d’efforts constitue l’une des clés de son succès.
L’ampleur du défi à venir : 4700 kilomètres d’aventure
Les Fourteeners américains dans le viseur
States of Elevation vise à relier plus de 60 sommets américains dépassant les 4200 mètres d’altitude – les fameux « Fourteeners ». Le projet total représente près de 4800 kilomètres et des dizaines de milliers de mètres de dénivelé, le tout en autonomie complète sans assistance motorisée.
Cette première journée, aussi monumentale soit-elle, ne constitue qu’un infime aperçu de l’aventure. Les défis logistiques, physiques et mentaux qui attendent Jornet dans les semaines à venir dépassent largement le cadre d’une performance sportive classique.
Une redéfinition de l’aventure moderne
Le format de States of Elevation bouscule les codes traditionnels. Ni course pure, ni expédition classique, ce projet invente sa propre catégorie. Il mélange performance chronométrée, exploration géographique, et défi personnel dans une approche totalement inédite.
Les éléments qui rendent ce défi unique :
- Autonomie complète sans équipe de soutien motorisée
- Enchaînement de modes de locomotion (course à pied, vélo, alpinisme)
- Traversée de plusieurs États américains
- Gestion logistique entièrement personnelle
- Respect de l’environnement et des réglementations locales
Voir les datas finales du projet States of Elevation ici.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
