La question agite la communauté trail depuis plusieurs semaines : Jim Walmsley sera-t-il au départ de l’UTMB 2026 ? La réponse courte, c’est oui. Mais comme toujours avec l’Américain, rien n’est jamais totalement simple. Son programme 2026 est l’un des plus ambitieux du circuit, et l’UTMB n’en est qu’une partie.
Sommaire
Le grand plan de Walmsley pour 2026
Installé à Arêches-Beaufort dans les Alpes françaises, Jim Walmsley a tracé une feuille de route ultra-ambitieuse pour cette saison. Son objectif déclaré depuis janvier : réussir le doublé Western States 100 – UTMB la même année. Un défi qu’il a tenté trois fois sans y parvenir, en 2017, 2018 et 2021. Pourtant, depuis sa victoire historique à l’UTMB en 2023, l’Américain est plus que jamais convaincu que 2026 peut être l’année de la consécration totale.
Ce double est considéré comme le Graal absolu de l’ultra-trail mondial. Deux courses de 160 km et plus, des profils radicalement différents, et seulement huit semaines d’écart entre les deux départs. Une logistique physique et mentale qui a brisé bien des ambitions avant lui.
Western States d’abord, UTMB ensuite
Un retour aux sources sur la piste californienne
Avant de penser à Chamonix, Walmsley va remettre les pieds dans la Sierra Nevada. La Western States 100, qu’il a remportée quatre fois et où il détient le record en 14h09’28, passe en priorité absolue dans son calendrier. À ses côtés pour cette préparation double, son fidèle partenaire d’entraînement Simon Gosselin, dans une alliance franco-américaine devenue une véritable marque de fabrique.
Le plateau Western States 2026 s’annonce redoutable. Tyler Green, vice-champion 2025, sera là pour jouer les trouble-fêtes. Jonathan Albon, Dakota Jones, Hayden Hawks… La concurrence n’a rien d’un cadeau, mais Walmsley n’a jamais couru pour fuir les grandes batailles.
Puis cap sur Chamonix fin août
Si le physique tient le coup après la Western, direction la boucle chamoniarde. L’UTMB 2026, avec ses 171 km et près de 10 000 m de dénivelé positif, représente l’autre moitié du défi. Walmsley y est attendu comme l’un des grands favoris, lui qui a décroché la victoire en 19h37 en 2023, devenant le premier Américain de l’histoire à s’imposer sur cette course mythique.
| Course | Distance | D+ | Meilleur résultat Walmsley |
|---|---|---|---|
| Western States 100 | 160 km | 5 500 m | Record en 14h09’28 (4 victoires) |
| UTMB Mont-Blanc | 171 km | 10 000 m | Victoire en 19h37 en 2023 |
Comparatif des deux objectifs majeurs de Jim Walmsley en 2026
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Sur le papier, enchaîner Western States et UTMB en huit semaines tient de la folie pure. Les deux courses n’ont quasiment rien en commun. La première est rapide, relativement plate, pensée pour des jambes vives et explosives. La seconde est brutale, technique, interminable dans ses montées. Récupérer d’un 160 km suffisamment vite pour repartir sur 171 km avec 10 000 m de D+, c’est un exercice que seuls trois coureurs dans l’histoire ont réussi à terminer les deux la même année, et encore moins à les gagner.
Walmsley en est parfaitement conscient. Il a lui-même confié que l’UTMB reste le sommet mondial du trail, et que la Western States vient en quelque sorte préparer le terrain mental et physique pour Chamonix. Un discours lucide, qui tranche avec une certaine forme de forfanterie qu’on verrait chez d’autres.
Un palmarès 2025 qui donne confiance
Champion du monde, vainqueur de l’OCC : une saison de feu
Après avoir manqué l’UTMB 2025 suite à une blessure au genou, Walmsley a su rebondir de façon spectaculaire. Sacré champion du monde de trail long distance aux Mondiaux de Canfranc en 2025, il a ensuite remporté l’OCC à Chamonix dans la foulée, et a été élu Athlète de l’année 2025 aux Trail Running Awards. Une façon bien à lui de répondre aux doutes.
En début de saison 2026, il a également couru le Semi de Paris en mars comme pacemaker de luxe, histoire de garder les jambes en mouvement. Ce type de détail dit beaucoup sur son sérieux et sa façon de gérer une saison dense.
Les concurrents qui vont compliquer la vie à Chamonix
Si Walmsley arrive à Chamonix, il ne sera pas seul à vouloir s’emparer du titre. Le retour annoncé de Kilian Jornet après trois ans d’absence est LE fait marquant de l’UTMB 2026. Ajoutez à ça Tom Evans, tenant du titre 2025, Germain Grangier, régulier au podium, ou encore Pau Capell et Zach Miller… L’affiche chamoniarde 2026 s’annonce proprement dantesque.
- Kilian Jornet : retour à l’UTMB après 3 ans d’absence, en quête d’un sixième titre
- Tom Evans : champion en titre, voudra défendre son dossard de favori
- Germain Grangier : régulier au podium, il manque encore la victoire finale
- Pau Capell et Zach Miller : deux outsiders capables de tout sur un ultra aussi long
- Jim Walmsley : unique vainqueur américain de l’histoire, il cherche le doublé légendaire
- Francois D’haene non présent à l’UTMB 2026 !
La grande inconnue : l’état physique post-Western
C’est là que tout se jouera. L’an passé, une tendinite au genou avait contraint Walmsley à déclarer forfait pour la Western States avant même le départ, avant de manquer l’UTMB. Le spectre d’une nouvelle blessure plane forcément sur une saison aussi chargée. Son corps a 36 ans, un palmarès énorme, et deux colosses à enchaîner. La prudence est de mise, et lui-même l’a reconnu dans plusieurs interviews récentes.
Ce qui est certain, c’est que Walmsley est toujours sur les listes UTMB 2026. Sauf coup dur physique, l’Américain d’Arêches sera bien au départ de Chamonix cet été. Et si en plus il passe la ligne d’arrivée de la Western States en vainqueur quelques semaines avant… on pourrait bien assister à l’une des saisons les plus folles de l’histoire du trail.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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