Le 30 janvier 2026, Courtney Dauwalter a vécu un instant magique en portant la flamme olympique des Jeux d’hiver de Milan-Cortina 2026. L’Américaine, figure incontournable de l’ultra-trail mondial, a troqué ses légendaires baggies pour la tenue officielle blanche des porteurs olympiques. Un moment rare, émouvant, et surtout symbolique pour toute une communauté de traileurs qui ne voit pas souvent son sport mis en lumière de cette façon.
Sous une pluie fine, avec ce sourire qui ne la quitte jamais, Courtney a parcouru 200 mètres de relais au milieu de 10 001 autres porteurs sélectionnés à travers l’Italie. Elle faisait partie d’un périple monumental : 63 jours, 60 villes traversées, plus de 12 000 kilomètres à travers les 20 régions italiennes. Un voyage symbolique qui mène tout droit vers la cérémonie d’ouverture, prévue du 6 au 22 février.
Sommaire
Une reconnaissance immense pour l’ultra-trail
Voir Courtney Dauwalter brandir cette flamme, c’est bien plus qu’une anecdote. C’est un signal fort envoyé au monde du trail running. Pendant des années, notre discipline est restée dans l’ombre des sports olympiques traditionnels. On courait dans les montagnes, loin des projecteurs, avec pour seul public les marmottes et quelques bénévoles courageux postés aux ravitaillements.
Aujourd’hui, les choses changent. Quand le Comité olympique choisit une ultra-traileuse pour incarner les valeurs des Jeux effort, dépassement, unité, paix — ça signifie que le trail compte. Que nos galères dans la boue, nos nuits blanches sur les 100 miles, nos victoires arrachées à 3000 mètres d’altitude ont une place dans le grand récit sportif mondial.
Courtney rejoint ainsi un cercle très restreint. Avant elle, quelques légendes ont porté cette flamme : Usain Bolt, Marie-José Pérec, Cathy Freeman, Muhammad Ali. Mais combien de traileurs dans cette liste ? Presque aucun. D’où l’importance historique de ce moment.
Courtney, une ambassadrice naturelle
Si quelqu’un devait représenter le trail aux yeux du monde entier, difficile de trouver mieux que Courtney Dauwalter. Originaire de Leadville, dans le Colorado, elle a bâti un palmarès stratosphérique : trois victoires à l’UTMB (2019, 2021, 2023), un carton plein sur la Western States 100, une domination écrasante à la Hardrock 100. Elle pulvérise les records et ridiculise la concurrence avec une facilité déconcertante.
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⚡ Voir les nouveautés i-RunMais ce qui la rend unique, ce n’est pas seulement ses performances. C’est son attitude. Ses shorts baggy, ses lunettes vintage, son sourire permanent même au fond du trou. Elle incarne une autre vision de la compétition : celle où l’on peut être ultra-performante sans perdre son humanité, sa joie, son authenticité.
Sur Instagram, elle a partagé son ressenti après avoir porté la flamme : « J’ai ressenti tout le poids des rêves, du travail d’équipe, de la patience, de la joie et de la beauté de l’effort dans cette flamme. Merci pour l’inspiration ! »
Cette phrase résume parfaitement ce qui fait vibrer les traileurs. L’effort collectif, la patience dans la souffrance, la beauté brute d’un défi relevé. Courtney ne parle pas de chrono ou de podium. Elle parle d’émotion, de partage, d’inspiration. Et c’est exactement ce message que le trail doit porter.
Le trail, bientôt discipline olympique ?
Évidemment, cette question revient souvent : est-ce que le trail pourrait un jour intégrer le programme olympique ? Aujourd’hui, la réponse reste non. Les Jeux privilégient les disciplines standardisées, mesurables, reproductibles partout dans le monde. L’ultra-trail, avec ses dénivelés variables, ses conditions météo imprévisibles, ses parcours jamais identiques, complique l’équation.
Mais la reconnaissance grandit. Le fait qu’une ultra-traileuse porte la flamme montre que les mentalités évoluent. Les sports d’endurance extrême fascinent de plus en plus. Les audiences explosent sur les courses mythiques. Les médias traditionnels commencent à couvrir nos événements. L’écosystème se structure.
Peut-être qu’un jour, on verra une épreuve de trail aux JO. Pas un ultra de 100 kilomètres, évidemment, mais pourquoi pas un format court, type 20-30 km avec du dénivelé ? Ce serait spectaculaire, accessible au grand public, et ça apporterait un vent de fraîcheur dans la programmation olympique.
Une visibilité mondiale inédite
Ce relais de la flamme offre au trail une exposition médiatique incroyable. Des millions de personnes à travers le monde ont vu Courtney Dauwalter courir sous les couleurs olympiques. Des gens qui ne connaissent rien au trail, qui n’ont jamais entendu parler de l’UTMB ou de la Western States, découvrent notre univers à travers elle.
C’est une opportunité en or pour élargir la communauté, attirer de nouveaux pratiquants, faire comprendre que le trail n’est pas réservé aux surhommes barbus qui grimpent 10 000 mètres de dénivelé en souriant. Courtney prouve qu’on peut être une athlète d’élite tout en restant accessible, humble, inspirante.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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