Le monde de la course à pied connaît ses phénomènes de mode, ses tendances et ses événements phares. Parmi eux, le Marathon de Londres s’est imposé comme l’un des rendez-vous les plus prisés de la planète pour les amateurs de course sur route. L’édition 2026 vient de pulvériser tous les records avec des chiffres qui donnent le vertige : plus d’un million de candidatures pour à peine 56 000 dossards disponibles. Une situation inédite qui transforme cette épreuve mythique en véritable loterie pour passionnés. Mais comment expliquer un tel engouement ? Pourquoi tant de coureurs rêvent-ils de fouler le bitume londonien ? Et surtout, cette sélection par le hasard est-elle encore compatible avec l’esprit originel du marathon ? À l’heure où les inscriptions pour l’édition 2026 viennent de se clôturer, plongeons dans les coulisses de ce qui est devenu bien plus qu’une simple course : un véritable phénomène social et sportif qui fait rêver des millions de runners à travers le monde.
Sommaire
Une popularité record qui défie l’entendement
Les chiffres donnent le tournis et illustrent parfaitement la dimension qu’a prise le Marathon de Londres ces dernières années. Pour l’édition 2026, ce ne sont pas moins de 1 133 813 personnes qui ont déposé leur candidature dans l’espoir de décrocher l’un des précieux sésames. Une progression vertigineuse par rapport à l’édition précédente qui avait déjà attiré 840 318 candidats, soit une augmentation de près de 35% en seulement un an. Voir le guide d’inscription au Marathon de Londres 2026 ici.
Des statistiques qui affolent les compteurs
Face à ces chiffres astronomiques, Hugh Brasher, directeur général de London Marathon Events, ne cache pas sa fierté : « C’est absolument stupéfiant et cela montre une nouvelle fois que Londres est de loin le marathon le plus populaire de la planète ». Difficile de le contredire quand on sait que moins de 5% des candidats auront la chance de prendre le départ à Greenwich en avril 2026. L’édition 2025, qui s’est déroulée le week-end dernier, a déjà établi un record avec 56 640 finishers ayant franchi la ligne d’arrivée sur le Mall, devant le prestigieux palais de Buckingham. Un chiffre qui témoigne de l’excellente organisation de l’événement, capable d’accueillir un tel volume de participants tout en garantissant sécurité et confort.
Un rayonnement international, mais majoritairement britannique
Si le Marathon de Londres attire des coureurs du monde entier, il conserve néanmoins un ancrage fortement britannique. Parmi le million de candidats, 870 000 sont des ressortissants du Royaume-Uni, soit près de 77% du total. Ce chiffre démontre l’attachement particulier des Britanniques à ce rendez-vous sportif devenu au fil des ans un élément important de leur patrimoine culturel. La course s’est progressivement imposée comme l’événement sportif participatif le plus populaire du pays, dépassant largement d’autres manifestations historiques comme le célèbre tournoi de tennis de Wimbledon en termes de demandes de participation.
Un événement principalement britannique mais au rayonnement mondial
Le Marathon de Londres, créé en 1981, a su au fil des décennies se forger une réputation d’excellence qui dépasse largement les frontières du Royaume-Uni. Pourtant, son ADN reste profondément ancré dans la culture britannique.
La fierté nationale derrière l’engouement
Les Britanniques vouent une véritable passion pour cette course qui traverse leur capitale et met en valeur les monuments les plus emblématiques de Londres. Du parc de Greenwich au palais de Buckingham, en passant par Tower Bridge ou la Cathédrale Saint-Paul, le parcours offre un condensé de l’histoire britannique en 42,195 kilomètres. Cette dimension patrimoniale explique en partie pourquoi plus de 870 000 citoyens britanniques se sont inscrits au tirage au sort pour l’édition 2026. Pour beaucoup, participer au Marathon de Londres représente un accomplissement personnel mais aussi un acte de fierté nationale, une manière de revendiquer son appartenance à cette grande tradition sportive insulaire.
Une vitrine internationale pour l’élite mondiale
Le weekend dernier, l’édition 2025 a mis en lumière l’excellence sportive avec des performances remarquables. Tigist Assefa a battu le record du monde féminin dans une course exclusivement féminine, tandis que Sebastian Sawe dominait l’épreuve masculine. Ces exploits sportifs contribuent à renforcer l’aura internationale de l’événement et attirent chaque année davantage de coureurs étrangers désireux de participer à cette fête du running. Le marathon londonien fait partie du cercle très fermé des World Marathon Majors, aux côtés de New York, Boston, Chicago, Berlin et Tokyo. Cette appartenance à l’élite des marathons mondiaux explique aussi l’attrait qu’il exerce sur les coureurs du monde entier, désireux de compléter leur collection de médailles prestigieuses.
Découvre les meilleures marques de trail running chez i-Run : chaussures, textile, nutrition… tout ce qu’il te faut pour performer sur les sentiers.
⚡ Voir les nouveautés i-RunLa sélection par loterie : une solution équitable ou controversée ?
Face à l’explosion des demandes, les organisateurs ont opté pour un système de tirage au sort, transformant de facto l’accès à la course en une véritable loterie. Une méthode qui soulève de nombreuses questions au sein de la communauté des runners.
Un système qui donne sa chance à chacun
Les responsables de l’événement défendent leur choix en affirmant que « tout le monde a les mêmes chances » d’être sélectionné. Une manière de démocratiser l’accès à ce qui pourrait autrement devenir un événement élitiste réservé aux coureurs les plus rapides ou aux plus fortunés. Les heureux élus pour l’édition 2026 seront informés par courrier électronique dans le courant du mois de juillet 2025, laissant ensuite près de neuf mois aux futurs participants pour préparer cette aventure sportive. Une période nécessaire pour s’entraîner sérieusement à une épreuve aussi exigeante qu’un marathon.
Des alternatives pour les recalés du tirage au sort
Conscients de la déception engendrée par les refus massifs, les organisateurs ont développé au fil des ans différentes voies d’accès alternatives. Les dossards caritatifs permettent ainsi d’obtenir une place garantie en s’engageant à collecter une somme minimale (généralement plusieurs milliers de livres) pour une association partenaire. Cette dimension caritative est d’ailleurs devenue une part importante de l’identité du Marathon de Londres. Chaque année, l’événement permet de récolter plusieurs dizaines de millions de livres pour diverses causes, faisant de cette course l’un des événements caritatifs les plus importants au Royaume-Uni.
Le processus d’inscription, une collecte de fonds en soi
Fait intéressant, le simple fait de s’inscrire à la loterie du Marathon de Londres contribue déjà à cette dimension philanthropique. En effet, le formulaire d’inscription fait également office de collecte de dons, chaque candidat étant invité à verser une contribution, même modeste, à l’une des nombreuses causes soutenues par l’événement. Cette approche ingénieuse transforme même les déceptions en actions positives : même recalé, chaque coureur aura contribué à sa manière au succès global de cette manifestation caritative. Une façon habile de donner du sens à un système de sélection qui pourrait autrement sembler brutal dans ses refus massifs.
L’économie florissante autour d’un événement devenu mythique
Au-delà de l’aspect purement sportif, le Marathon de Londres est devenu un véritable phénomène économique. L’événement génère des retombées considérables pour la capitale britannique et pour tout un écosystème de marques et de services.
Un impact touristique majeur pour Londres
Chaque année, les dizaines de milliers de coureurs ne viennent pas seuls. Famille, amis, supporters : on estime qu’en moyenne, chaque participant attire avec lui entre deux et trois personnes venues l’encourager. Ainsi, le week-end du marathon représente un pic d’activité considérable pour l’hôtellerie, la restauration et les commerces londoniens. Les hôtels affichent complet plusieurs mois à l’avance et les tarifs augmentent significativement durant cette période. Restaurants, transports, visites touristiques : tous les secteurs profitent de cet afflux massif de visiteurs passionnés de course à pied.
L’industrie du running en pleine effervescence
Pour les équipementiers sportifs, le Marathon de Londres représente une vitrine exceptionnelle et une opportunité commerciale majeure. Le salon du marathon, qui se tient les jours précédant la course, attire des centaines de milliers de visiteurs venus s’équiper, découvrir les dernières innovations ou simplement s’imprégner de l’atmosphère unique de l’événement. Chaussures, textiles techniques, montres connectées, compléments alimentaires : l’économie du running tourne à plein régime avant, pendant et après l’événement. Les marques se livrent une bataille féroce pour capter l’attention des coureurs et de leurs proches, conscientes de l’impact commercial considérable que peut avoir une présence réussie sur cet événement mondial.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
