À 38 ans, Kilian Jornet s’aligne ce week-end sur la Western States 100, l’une des courses les plus dures du monde, dans des conditions loin d’être idéales. Genou abîmé, préparation tronquée, mais une chose est sûre : il est là. Et cette fois, il ne vient pas seul. NNormal, sa marque, l’a équipé d’un prototype de gilet de refroidissement inédit, jamais encore commercialisé. Le laboratoire est ouvert.
Sommaire
Une préparation compromise mais une volonté de fer
Le mois de mai avait pourtant bien mal commencé. Après une 43e place à Zegama, Kilian Jornet est passé à l’IRM pour comprendre une douleur persistante au genou gauche. Verdict : ménisque externe déchiré, cartilage abîmé, inflammation du tendon. Les médecins lui ont conseillé d’arrêter de courir pendant plusieurs semaines, le temps de faire disparaître l’œdème.
Avec seulement quatre semaines de préparation avant le départ californien, le défi est immense. Lui-même l’admet : « C’est un pari, mais on est là pour jouer. » Cette phrase résume assez bien l’état d’esprit d’un coureur qui, malgré les aléas, n’envisage pas de renoncer à l’une des seules grandes épreuves mondiales qui lui manque encore à son palmarès.
Sa 3e place en 2025 l’avait mis en appétit
L’an dernier, 14 ans après sa victoire de 2011, Jornet avait terminé troisième avec un chrono de 14h19’22 ». Un résultat qui peut paraître anodin sur le papier mais qui signifiait en réalité le retour d’un lion sur ses terres. Sa troisième place l’a placé cinquième meilleur temps de l’histoire de la course. Autant dire qu’il en voulait davantage.
Le résultat n’est plus l’unique objectif
Dans ses dernières déclarations, Kilian Jornet a opéré un glissement de discours assez surprenant pour un athlète de son calibre. « Le résultat n’est plus le plus important pour moi » : une phrase qui tranche avec l’image du guerrier des sommets, toujours à l’affût d’un podium ou d’un record. À 38 ans, il semble davantage animé par l’envie de se tester, d’explorer ses limites, de vivre la course plutôt que de la conquérir à tout prix.
Cette philosophie nouvelle ne l’empêche pas d’être redoutable. Sans les vainqueurs 2025, Caleb Olson et Chris Myers, tous les deux absents cette année, Jornet figure parmi les favoris logiques. Face à lui : Jim Walmsley, Adam Peterman, Hayden Hawks. Une battle de haut vol en perspective.
Un calendrier 2026 chargé comme un sac de rando bien garni
La Western States n’est pas une parenthèse dans sa saison. Elle s’inscrit dans un programme XXL qui inclut également Sierre-Zinal le 8 août et surtout l’UTMB le 28 août. Sur l’UTMB, l’enjeu est historique : une 5e victoire ferait de lui le seul homme à avoir remporté la course cinq fois. Un calendrier qui confirme que Jornet, même blessé, reste bien en mode compétition.
NNormal innove : le gilet de refroidissement entre en piste
C’est l’autre grand sujet autour de cette participation. NNormal a choisi la Western States pour tester deux prototypes : la chaussure NN202 encore inédite, et un gilet de refroidissement conçu pour les courses en conditions de chaleur extrême. Avec des températures dépassant régulièrement 35 °C dans les canyons californiens, le terrain d’expérimentation est parfait.
La marque est claire : il ne s’agit pas de produits destinés à la vente immédiate. Ce sont des prototypes mis à l’épreuve dans des conditions réelles, sur l’un des coureurs les plus exigeants du monde. L’objectif : comprendre ce qui fonctionne avant d’envisager une éventuelle déclinaison grand public.
Un concept ancien, une adaptation ultra-précise
Le gilet rafraîchissant n’est pas une invention récente. Le principe existe depuis des années dans le sport automobile, le milieu médical ou encore l’industrie. Ce qui rend l’approche de NNormal intéressante, c’est la tentative d’adapter cette technologie aux contraintes du trail longue distance : chaque gramme compte, le confort doit rester total, et le système doit tenir plusieurs heures de course sans gêner les mouvements ni compliquer les ravitaillements.
| Technologie | Principe | Avantage principal | Limite |
|---|---|---|---|
| Poches de glace | Absorption de chaleur par fusion | Simple, accessible | Durée limitée, poids |
| PCM (matériaux à changement de phase) | Stockage et restitution d’énergie thermique | Autonomie prolongée | Coût, conception complexe |
| Évaporation | Humidification de textiles spéciaux | Très léger | Moins efficace par forte humidité |
| Prototype NNormal | Technologie non divulguée | Adapté trail longue distance | Non encore commercialisé |
La chaleur, nouveau terrain de guerre pour les équipementiers
Avec le réchauffement climatique et la multiplication de courses disputées sous des températures élevées, la gestion thermique devient un axe stratégique pour les marques de trail. Après les chaussures carbone, les textiles techniques et les systèmes de nutrition ultra-précis, c’est désormais la capacité à limiter la surchauffe du corps qui attire les investissements. NNormal prend de l’avance sur ce terrain-là.
- La Western States se court sous des températures dépassant 35 °C dans les canyons
- Kilian Jornet teste simultanément un prototype de chaussure NN202 et le gilet de refroidissement
- Les matériaux à changement de phase peuvent refroidir plus longtemps qu’une simple poche de glace
- Aucune information technique précise n’a été rendue publique sur la technologie utilisée par NNormal
- Si concluant, le système pourrait à terme intéresser le grand public et pas seulement les élites
Kilian Jornet, laboratoire ambulant du trail moderne
C’est finalement peut-être ça, le vrai portrait de Kilian Jornet en 2026. Un coureur qui ne se réduit plus à la recherche du podium mais qui avance sur plusieurs tableaux à la fois : la performance, l’innovation, la philosophie du sport. Chaque course devient un terrain d’exploration, autant sportive que technologique.
Si les tests NNormal s’avèrent concluants sur les sentiers californiens, le monde du trail pourrait bien voir débarquer une nouvelle génération d’équipements thermiques dans les prochaines saisons. Et Jornet, comme souvent, aura été l’éclaireur en première ligne.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
Les sujets tendances
