La Yukon Arctic Ultra 2026 a livré son verdict ce mardi 10 février. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que personne n’avait prédit ce scénario. Paul Clément, trailer français de 36 ans sans sponsor majeur, a remporté l’épreuve reine des 645 km en 9 jours, 1 heure et 39 minutes. Une victoire construite dans la patience, l’abnégation et une gestion de course remarquable, qui lui permet de succéder à Mathieu Blanchard au palmarès de l’une des courses les plus extrêmes de la planète.
Sommaire
Une course bouleversée par les abandons
Le scénario de cette édition 2026 a basculé à plusieurs reprises. Au départ, les regards étaient tournés vers Guillaume Grima, deuxième l’an passé et grand favori de cette édition. Le Français avait pris la tête de la course et semblait en contrôle. Derrière lui, Paul Clément occupait solidement la deuxième position, avançant avec régularité sans jamais forcer le rythme.
Premier coup de théâtre : Thierry Corbarieu, autre Français engagé sur le 645 km, a été contraint à l’abandon dès le 75e kilomètre pour des raisons de santé. Puis est venu le tournant décisif de la course. Au kilomètre 419, à hauteur de Ross River, Guillaume Grima a dû se résoudre à abandonner. Ses pieds, imbibés d’eau à cause de conditions de neige inhabituellement humides, étaient dans un état critique : ampoules massives, peau à vif. L’abandon du leader a propulsé Paul Clément en tête, avec encore plus de 200 kilomètres à parcourir dans une trace profonde et instable.
Des conditions atypiques qui ont redistribué les cartes
Cette édition 2026 s’est déroulée dans un contexte météorologique particulier. Contrairement aux années précédentes où les températures pouvaient plonger sous les moins 40 degrés, la douceur relative de cette année a provoqué un ramollissement de la neige. Celle-ci est devenue lourde, humide, difficile à traverser, avec des épaisseurs de 30 à 50 centimètres par endroits. Le terrain instable a rendu la progression épuisante et a directement contribué aux problèmes de pieds qui ont touché plusieurs concurrents.
Le vent, l’humidité et l’isolement restaient bien présents. La Yukon Arctic Ultra ne fait jamais de cadeau, même quand le thermomètre se montre un peu plus clément que d’habitude. Les 645 kilomètres de parcours, assortis de 11 000 mètres de dénivelé positif, traversent des paysages givrants du nord-ouest canadien où l’autonomie est totale et où chaque concurrent tire sa pulka chargée de matériel de survie.
Paul Clément : portrait d’un vainqueur venu de l’ombre
Paul Clément n’est pas un inconnu dans le monde du trail, mais il évoluait jusqu’ici loin des projecteurs. Compétiteur depuis 2016, il s’est forgé sur les épreuves longue distance françaises et internationales. Son palmarès parle d’un coureur solide et endurant : quatre participations à la Diagonale des Fous à La Réunion avec une 47e place comme meilleur résultat en 2024, et une 109e place sur l’UTMB Mont-Blanc quelques mois plus tôt.
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⚡ Voir les nouveautés i-RunCe qui distingue Paul Clément, c’est son approche de la course. Sans sponsor, sans équipe média derrière lui, il a construit sa victoire sur la régularité et la lucidité. Quand il a hérité de la tête après l’abandon de Grima, il ne s’est pas affolé. Il a continué à gérer son effort avec intelligence, s’arrêtant quand il le fallait, mangeant quand il le pouvait, avançant toujours. Sur les derniers tronçons, alors que ses poursuivants choisissaient d’attendre le passage des motoneiges pour bénéficier d’une trace damée, Clément a fait le choix inverse : il a continué de tracer sa route dans la neige profonde. Ce courage et cette détermination ont fait la différence et ont définitivement scellé sa victoire.
Il a franchi la ligne d’arrivée à Breaburn ce mardi à 13h52 heure locale, soit 20h52 en France. Sa famille et ses amis l’attendaient, ainsi que Guillaume Grima, venu le féliciter malgré la déception de son propre abandon. Un beau moment de fraternité qui résume bien l’esprit de cette course hors normes.
Classement provisoire du 645 km
Au moment de l’arrivée de Paul Clément, le classement plaçait le Français Maxime Bachelot en deuxième position, devant l’Autrichien Yasmin Stoderegger en troisième. Plusieurs coureurs étaient encore engagés sur le parcours, rendant le classement définitif encore incomplet. Voici l’état des lieux au soir du 10 février :
Une victoire qui marque les esprits
Dans un monde du trail ultra où la médiatisation et le sponsoring prennent une place croissante, la victoire de Paul Clément a quelque chose de rafraîchissant. Pas de storytelling huilé, pas de drones, pas de contenus léchés sur les réseaux sociaux. Juste un coureur qui avance, kilomètre après kilomètre, dans le blanc infini du Yukon canadien.
En succédant à Mathieu Blanchard, qui avait réalisé un chrono exceptionnel de 7 jours et 22 heures l’an passé, Paul Clément confirme la domination française sur cette épreuve mythique. Le trail hexagonal ne se résume pas aux têtes d’affiche de l’UTMB ou de la Diagonale des Fous. Il se nourrit aussi de ces coureurs discrets, déterminés, capables de tout encaisser quand les conditions deviennent extrêmes.
Paul Clément a prouvé qu’on pouvait encore gagner en venant de nulle part, à condition de ne jamais lâcher. C’est probablement la plus belle leçon de cette Yukon Arctic Ultra 2026.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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