Guillaume Néry, double champion du monde d’apnée, prendra le départ de la SkyMarathon de l’UTCAM (Ultra Trail Côte d’Azur Mercantour) ce samedi 4 juillet. Un parcours de 50 kilomètres et 4 150 mètres de dénivelé positif au départ de Saint-Martin-Vésubie. L’ancien recordman du monde d’apnée, habitué aux abysses, s’offre ainsi un nouveau terrain de jeu : les sentiers escarpés du Mercantour.
Ce rendez-vous n’a rien d’un coup d’éclat isolé. Depuis plusieurs mois, l’apnéiste niçois multiplie les expériences en course à pied et confie une attirance grandissante pour l’univers du trail running. Retour sur ce parcours inattendu, entre deux mondes qui, en apparence, n’ont rien en commun.
Sommaire
- 1 Qui est Guillaume Néry, le nouveau visage du trail français
- 2 Pourquoi l’apnée et le trail se ressemblent plus qu’on ne le croit
- 3 Apnée et trail : deux disciplines, un tableau comparatif
- 4 L’UTCAM 2026, un défi taillé pour l’exploration de soi
- 5 Pourquoi cette participation de Guillaume Néry ?
- 6 Guillaume Néry va nous faire réver
- 7 Les sujets tendances
Qui est Guillaume Néry, le nouveau visage du trail français
Natif des Alpes-Maritimes, Guillaume Néry fait partie des figures les plus reconnues de l’apnée mondiale. Sa carrière est marquée par deux titres de champion du monde, quatre records mondiaux et une plongée à la profondeur vertigineuse de -126 mètres en poids constant, sans palme ni assistance mécanique. Un exploit qui a fait de lui l’un des sportifs français les plus respectés dans les disciplines extrêmes.
Mais l’homme ne se résume pas à ses exploits sous-marins. Amoureux de son territoire et passionné de montagne depuis longtemps, il a peu à peu glissé vers la course à pied, une discipline qu’il pratique avec humilité. Il se décrit lui-même comme un pratiquant occasionnel plus que comme un athlète confirmé sur le bitume ou les sentiers.
Un parcours sportif atypique
Avant de s’attaquer à l’ultra-trail, Guillaume Néry avait déjà bouclé deux marathons. Une base solide qui lui a permis, en 2025, de franchir un cap supplémentaire en participant au Nice Côte d’Azur by UTMB, sur un format de 55 kilomètres. Cette première incursion dans le monde de l’ultra l’avait profondément marqué, au point de le décrire comme une expérience presque introspective.
Pourquoi l’apnée et le trail se ressemblent plus qu’on ne le croit
À première vue, tout oppose ces deux disciplines. L’apnée se joue en quelques minutes, dans l’immobilité et le silence des profondeurs. Le trail, lui, s’étire sur plusieurs heures, au rythme des foulées et du souffle. Pourtant, selon Guillaume Néry, le point commun essentiel ne se trouve pas dans la performance physique, mais dans la dimension mentale.
Le champion d’apnée évoque une forme de voyage intérieur propre au trail, comparable à ce qu’il ressent lors de ses plongées les plus profondes. La gestion de l’effort sur la durée, la capacité à rester ancré dans l’instant présent et à avancer, mètre après mètre, rappellent selon lui les sensations vécues lors d’une descente en apnée.
- La maîtrise du mental reste centrale dans les deux disciplines.
- La gestion du stress et des émotions demande une préparation similaire.
- La concentration extrême, indispensable en apnée, se retrouve dans les longues heures de trail.
- La capacité d’introspection est un point de convergence fort entre les deux pratiques.
- La patience et la résistance à la douleur restent des qualités transversales.
Apnée et trail : deux disciplines, un tableau comparatif
Pour mieux comprendre pourquoi un athlète venu des profondeurs peut s’épanouir sur les sentiers de montagne, voici un comparatif des qualités sollicitées dans chaque discipline.
| Qualité sollicitée | Apnée de haut niveau | Trail et ultra-trail |
|---|---|---|
| Gestion du souffle | Essentielle | Importante mais différente |
| Maîtrise du mental | Primordiale | Primordiale |
| Endurance cardiovasculaire | Modérée | Fondamentale |
| Endurance musculaire | Moyenne | Très élevée |
| Équilibre et proprioception | Faible | Essentiels en terrain technique |
| Force des jambes | Faible | Déterminante |
| Capacité d’introspection | Très développée | Très développée |
| Gestion de l’effort | Sur quelques minutes | Pendant plusieurs heures |
Ce comparatif montre bien que si les contraintes physiques diffèrent largement, la préparation mentale reste, elle, quasiment identique. C’est probablement ce socle commun qui permet à un athlète comme Guillaume Néry de se sentir chez lui sur les sentiers, malgré un bagage technique encore limité en course à pied.
L’UTCAM 2026, un défi taillé pour l’exploration de soi
La SkyMarathon de l’UTCAM n’a rien d’une simple sortie en montagne. Avec ses 50 kilomètres et ses 4 150 mètres de dénivelé positif, l’épreuve enchaîne les ascensions techniques et les descentes exigeantes au cœur du parc national du Mercantour. Le slogan de la course, de la mer à la montagne, prend une résonance particulière avec la présence de l’apnéiste au départ.
Guillaume Néry l’a confié à plusieurs reprises : il ne recherche pas le classement. Ce qui l’intéresse avant tout, c’est l’expérience vécue et les émotions procurées par un effort long, exigeant et incertain. Une philosophie assez proche de celle qu’il défend depuis toujours dans sa pratique de l’apnée, où la performance chiffrée compte souvent moins que la qualité de la plongée.
Un an après sa première grande course, une passion confirmée
À l’issue de sa première expérience sur le format des 55 kilomètres à Nice, Guillaume Néry évoquait déjà l’envie de poursuivre l’aventure sur des distances encore plus longues. Un an plus tard, sa présence sur la ligne de départ de l’UTCAM confirme que cette curiosité s’est transformée en véritable engagement sportif.
Ce parcours illustre une tendance de fond dans le milieu du trail running : de plus en plus d’athlètes venus d’autres disciplines d’endurance ou de sports extrêmes se tournent vers l’ultra-trail, séduits par sa dimension mentale autant que physique. Le trail devient alors un terrain d’expression pour des profils très différents, unis par la même recherche de dépassement de soi.
Pourquoi cette participation de Guillaume Néry ?
La présence d’un athlète du calibre de Guillaume Néry sur une épreuve comme l’UTCAM dépasse le simple anecdote sportive. Elle confirme l’attractivité grandissante du trail running auprès de profils venus d’horizons très variés, loin des seuls spécialistes de la course à pied.
Plusieurs éléments expliquent cet engouement :
- La dimension mentale du trail attire des athlètes habitués à la gestion extrême du stress.
- Les paysages et le cadre naturel séduisent des sportifs en quête de nouvelles sensations.
- La philosophie de l’ultra-trail, centrée sur l’expérience plus que sur la performance pure, correspond à une évolution plus large des pratiques sportives.
- La médiatisation de figures connues, comme Guillaume Néry, participe à populariser encore davantage la discipline.
Pour les organisateurs de l’UTCAM, cette participation représente également une belle vitrine. L’épreuve du Mercantour, déjà reconnue pour son exigence technique, gagne en visibilité grâce à la présence d’un athlète dont le nom dépasse largement le cercle des habitués du trail.
Guillaume Néry va nous faire réver
Reste désormais à savoir comment Guillaume Néry négociera cette course, sur un terrain bien différent de celui auquel il est habitué. Passer des profondeurs marines aux sentiers escarpés du Mercantour demande une adaptation physique certaine, mais l’ancien champion semble avant tout guidé par l’envie de vivre une nouvelle forme d’exploration intérieure.
Les prochains jours diront si cette aventure sur les 50 kilomètres de l’UTCAM marque une étape supplémentaire vers des projets encore plus ambitieux en ultra-trail. Une chose semble certaine : après avoir marqué l’histoire de l’apnée mondiale, Guillaume Néry a trouvé, sur les crêtes du Mercantour, un nouveau terrain pour continuer d’explorer ses propres limites.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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