Kilian Jornet a officiellement confirmé sa participation à la Western States 100 pour l’édition 2026. À 39 ans, le Catalan repart à l’assaut de la mythique course californienne après une troisième place frustrante en 2025. Cette annonce électrise déjà la communauté trail mondiale qui rêve de voir le quadruple vainqueur de l’UTMB décrocher enfin la victoire qui manque à son palmarès.
L’annonce était attendue, mais elle n’en reste pas moins fracassante. Kilian Jornet remettra son dossard sur la ligne de départ de la Western States Endurance Run le 27 juin 2026. Quinze ans après sa première victoire en 2011, le champion espagnol n’a pas abandonné l’idée de reconquérir cette épreuve qui continue étrangement de lui résister.
Sommaire
Le rendez-vous manqué de 2025
Une course qui avait pourtant bien commencé
L’édition 2025 de la Western States 100 devait marquer le grand retour de Kilian Jornet sur les terres californiennes. Après plusieurs années d’absence sur cette épreuve spécifique, l’attente médiatique était immense. Les fans du monde entier scrutaient chaque kilomètre, chaque split time, chaque image diffusée en direct.
La première moitié de course semblait confirmer les espoirs placés en lui. Kilian gérait parfaitement son effort, restait dans le groupe de tête, économisait ses forces pour l’assaut final. Tout se déroulait selon le plan établi avec son équipe.
Puis est venu le moment où la Western States révèle sa vraie nature. Ce n’est pas dans les montées techniques que cette course brise les athlètes, mais dans les interminables sections roulantes sous une chaleur écrasante.
Quand la chaleur californienne devient l’adversaire principal
La seconde moitié du parcours s’est transformée en calvaire pour le Catalan. Les températures ont grimpé au-delà des 40°C dans les canyons poussiéreux. L’humidité nulle, le soleil implacable, la réverbération sur les sentiers caillouteux ont créé un four naturel.
Les douleurs musculaires sont apparues progressivement. D’abord discrètes, puis de plus en plus handicapantes. Kilian, habitué à dominer sur les terrains montagneux techniques des Alpes ou des Pyrénées, découvrait les limites de son organisme face à ce type d’effort spécifique.
Il a terminé troisième, loin du podium qu’il visait. Pas une défaite au sens strict, mais certainement une frustration immense pour un compétiteur de son calibre. Le visage fermé à l’arrivée, les quelques mots lâchés aux journalistes témoignaient d’une déception profonde.
Caractéristiques de la course 2025 de Kilian :
- Première moitié : gestion parfaite, rythme contrôlé, positionnement tactique intelligent
- Kilomètre 80-120 : apparition progressive de douleurs musculaires
- Conditions météo : températures dépassant 40°C en milieu de journée
- Résultat final : 3e place, à plusieurs dizaines de minutes du vainqueur
- Constat : inadaptation relative aux conditions spécifiques de chaleur extrême
Western States : la pièce manquante du puzzle
Un palmarès déjà exceptionnel
Quand on dresse la liste des victoires de Kilian Jornet, on réalise l’ampleur de sa domination sur le trail mondial ces quinze dernières années. Quatre victoires sur l’UTMB, un record qui tient toujours. Des succès multiples à Hardrock, course technique d’altitude dans le Colorado. Une domination quasi totale sur Sierre-Zinal en Suisse et Zegama au Pays Basque.
Le Grand Raid de La Réunion, surnommé la Diagonale des Fous, figure également à son palmarès. Des courses de montagne verticales où il a pulvérisé les records. Des trails courts où sa vitesse pure faisait la différence. Des ultras longs où son endurance légendaire écrasait la concurrence.
Pourtant, il manque une ligne à ce CV déjà stratosphérique : une victoire à la Western States. Certes, il l’a remportée en 2011, mais c’était il y a quinze ans, à une époque où le niveau global était inférieur. Depuis, la course a évolué, les temps se sont effondrés, la concurrence s’est considérablement renforcée.
Pourquoi la Western résiste-t-elle à Kilian ?
Cette question fascine les analystes du trail mondial. Comment un athlète capable de dominer sur pratiquement tous les terrains peut-il buter sur cette épreuve spécifique ?
La réponse tient à la nature même de la Western States 100. Contrairement aux courses alpines qui font la renommée de Jornet, cette épreuve californienne ne se grimpe pas, elle se court. Les 2550 mètres de dénivelé positif paraissent dérisoires comparés aux 10000 mètres de l’UTMB.
Le parcours traverse des forêts de pins, longe des canyons arides, serpente à travers des vallées poussiéreuses. Très peu de passages techniques où Kilian excelle habituellement. À la place, des kilomètres et des kilomètres de sentiers roulants où il faut maintenir une cadence élevée pendant des heures.
La chaleur constitue l’autre facteur déterminant. En juin, la Sierra Nevada californienne se transforme en fournaise. Les températures atteignent régulièrement 40-45°C dans les sections exposées. Une chaleur sèche, épuisante, qui déshydrate rapidement et fait exploser les organismes non préparés.
Découvre les meilleures marques de trail running chez i-Run : chaussures, textile, nutrition… tout ce qu’il te faut pour performer sur les sentiers.
⚡ Voir les nouveautés i-RunLe plateau 2026 : un casting de rêve en perspective
Les favoris potentiels
À ce stade de décembre 2025, les organisateurs de la Western States n’ont pas encore dévoilé la liste complète des participants pour l’édition 2026. Mais l’annonce de la présence de Kilian Jornet va inévitablement attirer d’autres grands noms.
Jim Walmsley pourrait bien revenir défendre son titre. L’Américain détient le record de l’épreuve depuis plusieurs années et reste le spécialiste absolu de ce terrain. Sa connaissance parfaite du parcours, sa capacité à gérer la chaleur et son rythme soutenu sur les sections roulantes en font un favori naturel.
Dakota Jones, autre figure emblématique du trail américain, ne manquerait cette affiche pour rien au monde. Son style agressif et sa faculté à souffrir dans la chaleur pourraient créer la surprise.
Du côté européen, Tom Evans et Elhousine Elazzaoui représenteraient d’excellents outsiders. Le Britannique a prouvé sa polyvalence sur différents terrains, tandis que le Marocain possède dans ses gènes la résistance à la chaleur écrasante.
Anthony Costales, jeune prodige américain, pourrait également profiter de cette vitrine pour confirmer son immense potentiel. À 25 ans, il représente la nouvelle génération qui n’a peur de personne.
Les nouveaux venus à surveiller
Chaque année, la Western States révèle de nouveaux talents. Des coureurs inconnus qui explosent les chronos et bousculent la hiérarchie établie. L’édition 2026 ne fera probablement pas exception.
Le système de qualification par loterie permet justement à des athlètes moins médiatisés d’obtenir leur dossard. Certains arrivent avec une préparation spécifique de plusieurs mois, une motivation décuplée et rien à perdre. Les conditions idéales pour réaliser un exploit.
Pour Kilian, cette incertitude représente un paramètre supplémentaire à gérer. Impossible de connaître à l’avance tous ses adversaires. Impossible de préparer une stratégie ciblée contre tel ou tel concurrent. La course devra s’adapter en temps réel.
La préparation : l’enjeu majeur à 39 ans
Une acclimatation indispensable
Les leçons de 2025 sont claires. Kilian ne peut pas débarquer en Californie quelques jours avant la course en espérant que son talent naturel fera la différence. La chaleur extrême exige une acclimatation spécifique de plusieurs semaines.
Son équipe devra organiser des stages d’entraînement dans des conditions similaires. Désert californien, zones arides du sud de l’Espagne, ou même Middle East où les températures estivales atteignent régulièrement 45°C. L’organisme doit apprendre à fonctionner efficacement dans ces conditions hostiles.
La gestion hydrique devient cruciale. Combien boire, à quelle fréquence, quel type de boisson ? Les besoins en électrolytes explosent sous la chaleur. Une stratégie nutritionnelle inadaptée peut ruiner des mois de préparation en quelques heures.
Adapter l’entraînement à l’âge
À bientôt 39 ans, Kilian ne peut plus s’entraîner comme à 25 ans. Le corps récupère moins vite, les blessures guérissent plus lentement, les risques de surentraînement augmentent. Chaque séance doit être pesée, calibrée, optimisée.
La force de Jornet a toujours résidé dans son volume d’entraînement colossal. Des semaines à plus de 200 kilomètres dans les jambes, des enchaînements de sorties longues qui auraient brisé n’importe quel athlète normal. Peut-il encore maintenir ce rythme ?
Probablement pas. Mais l’expérience compensera. Une meilleure connaissance de son corps, une capacité à identifier les signaux faibles de la fatigue, une gestion fine de l’intensité plutôt que du volume brut. À 39 ans, chaque erreur se paie comptant. Mais chaque décision intelligente rapporte des dividendes.
Axes de préparation pour la Western States 2026 :
- Acclimatation à la chaleur : stages de 2-3 semaines en conditions similaires
- Entraînement spécifique : travail sur sections roulantes, moins de dénivelé technique
- Gestion nutritionnelle : protocole hydrique et électrolytique optimisé
- Récupération améliorée : sommeil, massages, cryothérapie
- Volume adapté : moins de kilomètres, mais intensité ciblée
- Reconnaissance : plusieurs passages sur le parcours réel
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
