La 40e édition de la Barkley Marathons s’est achevée dimanche 15 février 2026 au soir sans le moindre finisher. Pour la deuxième année consécutive, aucun coureur n’a réussi à boucler les cinq boucles du parcours dans la limite des 60 heures. Sur 40 partants, seuls trois coureurs ont validé la Fun Run (trois boucles en moins de 40 heures), et le reste du peloton a été éliminé bien avant. Retour complet sur les résultats, le classement et le déroulement d’une édition marquée par des conditions apocalyptiques.
Sommaire
- 1 Le résultat final : la barrière jaune reste intacte
- 2 Le classement de la Barkley Marathons 2026
- 3 Sébastien Raichon, meilleur performeur de l’édition
- 4 Mathieu Blanchard : un abandon sur la boucle 3
- 5 Damian Hall et Max King : les deux autres rescapés de la boucle 3
- 6 Le bilan chiffré de la Barkley 2026
- 7 Les sujets tendances
Le résultat final : la barrière jaune reste intacte
La Barkley Marathons 2026 rejoint la longue liste des éditions sans vainqueur. Depuis l’adoption du format actuel en 1995, seuls 20 athlètes ont réussi à terminer la course. En 2024, cinq finishers avaient franchi la ligne, un chiffre historiquement élevé qui avait visiblement contrarié Lazarus Lake. Le créateur de l’épreuve avait alors durci le parcours, déplacé le camp de base, ajouté un passage de ruisseau glacé dès la sortie et imposé le sens antihoraire sur les deux premières boucles. Le message était clair : la Barkley devait redevenir injouable. C’est chose faite.
En 2025, déjà, personne n’avait terminé. En 2026, le scénario se répète, avec des conditions météo encore plus hostiles. Pluie quasi incessante, brouillard dense, froid humide et terrain gorgé d’eau ont transformé le Frozen Head State Park en piège à ciel ouvert.
Le classement de la Barkley Marathons 2026
| Coureur | Nationalité | Boucles complétées | Temps | Statut |
|---|---|---|---|---|
| Sébastien Raichon | France | 3 | 38 h 05 min 46 s | Fun Run validée |
| Damian Hall | Royaume-Uni | 3 | ~38 h (estimation) | Fun Run (non confirmée officiellement) |
| Max King | États-Unis | 2+ (abandon boucle 3) | – | Abandon |
| Mathieu Blanchard | France | 2+ (abandon boucle 3) | Boucle 2 en 22 h 42 | Abandon (froid) |
| Aurélien Sanchez | France | Non confirmé | – | Abandon (boucle non précisée) |
| John Kelly | États-Unis | Non confirmé | – | Abandon |
| Séverine Vandermeulen | Belgique | Non confirmé | – | Abandon |
| ~33 autres coureurs | Divers | 0 à 1 | – | Abandon / Hors délais |
Voici le tableau récapitulatif des coureurs ayant atteint au minimum la troisième boucle, ainsi que les informations connues sur les principaux abandons.
Note : les informations sur plusieurs coureurs restent parcellaires en raison du secret qui entoure la Barkley. Seules les données relayées par Keith Dunn et les observateurs sur place permettent de reconstituer ce classement.
Sébastien Raichon, meilleur performeur de l’édition
Le Français Sébastien Raichon, 53 ans, est le coureur qui est allé le plus loin sur cette Barkley 2026. Il a validé sa Fun Run en 38 h 05 min 46 s, un résultat remarquable dans le contexte d’une édition aussi éprouvante. Il avait déjà obtenu ce même statut en 2025.
Raichon arrivait à Frozen Head avec un palmarès récent impressionnant. Un mois plus tôt, il avait remporté la Spine Race, une course de 420 km dans le nord de l’Angleterre, en conditions hivernales. Avant cela, il avait gagné la Spin Race sur 450 km. Autrement dit, il cumule près de 1 000 km de course extrême en quelques semaines.
Malgré tout, la quatrième boucle lui est restée inaccessible. Pour repartir, il aurait fallu boucler les trois premiers tours en moins de 36 heures. Son temps de 38 h 05 le plaçait hors délais pour poursuivre, mais dans les clous de la Fun Run (limite à 40 heures). Le retard accumulé dès les premières boucles, lié aux conditions météo et au changement de sens imposé par Lazarus Lake, s’est avéré impossible à combler.
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⚡ Voir les nouveautés i-RunMathieu Blanchard : un abandon sur la boucle 3
Mathieu Blanchard, dont la présence n’avait été confirmée qu’au passage de la deuxième boucle, a abandonné sur la troisième boucle à cause du froid. Keith Dunn a laconiquement résumé la situation : « Quit on loop 3 due to cold. » L’annonce est tombée après environ 28 heures de course.
Le Français avait bouclé la boucle 2 en 22 h 42, soit environ trois heures de retard sur les meilleures références historiques. Il était parti sur la troisième boucle aux côtés de Raichon et de Damian Hall, mais le froid humide, la fatigue et la dette énergétique accumulée ont eu raison de lui. Vainqueur de la Yukon Arctic Ultra 2025, habitué des environnements extrêmes, Blanchard n’a pas pu résister au froid insidieux et pénétrant du Tennessee, bien différent du froid sec du Grand Nord.
Cet abandon s’inscrit dans une série de résultats mitigés sur les derniers mois : abandon à l’UTMB 2024, résultats modestes à Harricana et aux Muzelles, transat difficile. La Barkley n’a pas inversé la tendance.
Damian Hall et Max King : les deux autres rescapés de la boucle 3
Le Britannique Damian Hall, connu pour détenir le FKT du Pennine Way, a montré une résistance remarquable. Il avait bouclé la boucle 2 en 22 h 44, à deux minutes seulement de Blanchard, et n’avait pris que 10 minutes de pause avant de repartir sur la boucle 3. Il a fait partie des deux derniers coureurs en lice avec Raichon, et semble avoir validé sa Fun Run, bien que les détails exacts de son temps n’aient pas été confirmés officiellement.
L’Américain Max King a abandonné sur la boucle 3, après Blanchard mais avant la fin du parcours. Son retrait a réduit le groupe à deux coureurs seulement.
Le bilan chiffré de la Barkley 2026
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Sur 40 coureurs au départ, environ 70 % ont été éliminés dès la première boucle. Seuls 12 coureurs ont bouclé le premier tour dans les temps. Quatre ont atteint la boucle 3. Trois ont validé la Fun Run. Aucun n’a pu repartir sur la boucle 4. Zéro finisher.
Le taux de réussite de la Barkley reste ainsi fidèle à sa réputation. Depuis 1995, on compte 26 finishers répartis sur seulement 10 éditions. Les 21 autres éditions se sont terminées sans qu’un seul coureur franchisse la barrière jaune après cinq tours.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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