C’est désormais officiel. Mathieu Blanchard est bien au départ de la Barkley Marathons 2026, et il est toujours en course après 24 heures de combat dans la forêt du Frozen Head State Park. Sa présence, longtemps supposée mais jamais confirmée, a été validée par Keith Dunn à l’arrivée de la deuxième boucle ce dimanche matin. Et ce qu’on sait déjà laisse entrevoir un scénario palpitant.
Sommaire
Comment Blanchard s’est retrouvé sur la ligne de départ
Mathieu Blanchard n’est pas arrivé à la Barkley par hasard. Sa victoire à la Barkley Fall Classic l’automne dernier lui a offert un ticket d’entrée direct, sans passer par le processus de sélection opaque et fantasque de Lazarus Lake. Il a donc gagné le droit de se frotter à la version originale, la vraie, celle où presque personne ne finit jamais. En 2025, aucun coureur n’avait bouclé les cinq boucles.
Fidèle à la tradition, ni Blanchard ni son entourage n’avaient confirmé sa participation avant le départ. Les premiers indices ont filtré via Keith Dunn, le chroniqueur officieux de la course, qui avait subtilement mentionné un coureur français utilisant des sacs plastiques pour protéger ses pieds de l’humidité. Une référence transparente pour quiconque suit Blanchard depuis ses aventures en haute montagne.
Voir pourquoi Mathieu Blanchard a abandonné la Barkley ici !
Où en est Blanchard en ce moment
Après environ 23 heures de course, Mathieu Blanchard a bouclé sa deuxième boucle en 22h42. Sébastien Raichon l’a devancé de quelques minutes avec 22h35, et le Britannique Damian Hall a suivi à 22h44. Les trois hommes sont repartis à quelques minutes d’intervalle sur la troisième boucle, côte à côte ou presque dans l’enfer vert du Tennessee.
Pour donner un ordre de grandeur, en 2022, les deux premiers avaient passé la deuxième boucle en 19h30. On parle donc d’un retard d’environ trois heures par rapport aux meilleures références récentes. La pluie incessante qui s’abat sur le parc depuis le départ explique en grande partie ce décalage. Terrain gorgé d’eau, visibilité réduite, navigation encore plus complexe que d’habitude. Et cette année, Lazarus Lake a imposé que les deux premières boucles soient courues dans le sens antihoraire, bouleversant tous les repères visuels des coureurs qui connaissaient le parcours.
Ce retard ne signifie pas que la partie est perdue. Mais il ne laisse aucune marge. À la Barkley, personne ne finit avec de l’avance. Chaque minute compte, et les boucles 4 et 5, si les coureurs y parviennent, se jouent dans un état de fatigue où l’orientation devient un cauchemar éveillé.
Comment suivre Blanchard en direct
Il faut être clair : il n’existe aucun GPS, aucun tracking en temps réel, aucune application de suivi pour la Barkley. C’est le principe fondamental de la course. Le suivi passe par des canaux artisanaux, et c’est ce qui rend l’exercice aussi frustrant qu’addictif.
Le compte X de Keith Dunn est la source la plus fiable. C’est lui qui publie les temps de passage officiels, les abandons, les départs de boucle. Le hashtag #BM100 centralise l’essentiel des informations. C’est par ce canal qu’a été confirmée l’arrivée de Blanchard sur la boucle 2, avec le tweet listant les trois premiers.
Les comptes sociaux dédiés aux « Français de la Barkley » sur Facebook et Instagram relaient également les informations en français, souvent avec quelques minutes de décalage. Ils sont particulièrement utiles pour ceux qui ne suivent pas le flux anglophone en continu.
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⚡ Voir les nouveautés i-RunLe site u-Trail publie des mises à jour régulières avec des analyses détaillées de la course, boucle par boucle. C’est là qu’on trouve le contexte, les comparaisons avec les éditions précédentes, et les infos de terrain qui ne tiennent pas dans un tweet.
Les Français autour de Blanchard
Mathieu Blanchard n’est pas seul. Cinq Français auraient pris le départ, et au moins trois noms sont confirmés.
Sébastien Raichon, vainqueur récent de la Spin Race sur 450 km en conditions hivernales, est le premier à avoir bouclé la deuxième boucle. Il marche aux côtés de Blanchard sur la troisième boucle. Le duo franco-français en tête de la Barkley, c’est un scénario que personne n’aurait osé imaginer il y a quelques années.
Aurélien Sanchez, premier Français finisher de l’histoire en 2023, serait aussi de retour après un abandon en 2025 où il avait déclaré que « c’était trop douloureux ». Son statut exact dans la course n’est pas encore confirmé à cette heure.
Un abandon a été signalé parmi les Français, sans que le nom ait été communiqué. L’identité des deux autres coureurs tricolores supposés présents n’a pas non plus filtré.
Ce qui se joue maintenant
La troisième boucle est historiquement celle qui fait le tri définitif. Les coureurs partent dans le sens inverse de la boucle précédente, ce qui change radicalement la lecture du terrain. La fatigue accumulée rend la navigation aléatoire, et le moindre détour coûte des dizaines de minutes.
Sur les 40 coureurs au départ, il n’en reste que 7 ou 8 en course après 24 heures. Le taux d’abandon dépasse déjà les 70 %. C’est la Barkley dans toute sa brutalité.
Si Blanchard et Raichon bouclent cette troisième boucle dans les temps, ils entreront dans le territoire des « fun runners », le statut attribué aux coureurs qui terminent trois tours, avec encore deux boucles à avaler pour prétendre au statut de finisher. Le cut-off global reste à 60 heures, soit jusqu’à lundi soir environ, heure française.
Les sources à garder ouvertes
Pour suivre Mathieu Blanchard sur la Barkley en direct, voici les canaux à surveiller en priorité : le compte X de Keith Dunn avec le hashtag #BM100, les pages Facebook et Instagram des Français de la Barkley, les mises à jour en continu sur u-Trail, et le classement live tenu par Dicodusport. Les informations arrivent au compte-gouttes, parfois contradictoires, parfois cryptiques. C’est le jeu. La Barkley ne se suit pas comme un marathon, elle se devine, se reconstitue, se vit par procuration à travers les bribes qui s’échappent de la forêt.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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