Le Chianti Ultra Trail 2026 promet déjà une affiche de haute volée. Le 21 mars, en Toscane, Vincent Bouillard, vainqueur de l’UTMB 2024, et Thomas Cardin, Champion d’Europe de trail, seront au départ d’une course de 120 km sur les collines toscanes. Un premier choc franco-français qui donne le ton d’une saison qui s’annonce brûlante. Voir la liste des favoris du Chianti ici !
Sommaire
- 1 Un plateau élite inédit pour un début de saison
- 2 Vincent Bouillard : la Toscane comme rampe de lancement
- 3 Thomas Cardin : la revanche d’un champion sur la blessure
- 4 Le Chianti Ultra Trail, une épreuve toscane qui monte en puissance
- 5 Ce qu’il faut retenir avant le départ du 21 mars
- 6 Les sujets tendances
Un plateau élite inédit pour un début de saison
Rares sont les courses de printemps capables d’attirer pareille affiche. Cette troisième édition du Chianti Ultra Trail semble pourtant avoir réussi à réunir une brochette de coureurs d’exception sur ses 120 km et 5 200 m de dénivelé positif à travers la campagne toscane. Au-delà du duel tricolore, l’Américain Adam Peterman, spécialiste des longues distances, et Jeff Mogavero, récent performeur sur la Western States 100, figurent aussi parmi les prétendants sérieux. Chez les femmes, l’Espagnole Azara García de los Salmones, tenante du titre 2024, sera attendue face à l’Américaine Rachel Entrekin et à la Chinoise Lin Chen, quatrième de l’UTMB 2024.
Vincent Bouillard : la Toscane comme rampe de lancement
Depuis sa victoire fracassante à Chamonix en août 2024, le traileur haut-savoyard ne court plus dans l’ombre. Bouillard connaît déjà bien ce terrain : l’an passé, il avait terminé troisième d’une bataille mémorable avec Jim Walmsley et Kilian Jornet, ces deux cadors ayant longtemps couru de conserve avant que l’Américain ne creuse l’écart pour s’imposer sous les dix heures. Podium à quelques secondes de Jornet, malgré des douleurs au TFL pour le Catalan : une performance qui avait déjà confirmé le potentiel du Français sur ce type de parcours rapide et roulant.
Des objectifs bien définis pour 2026
Cette fois, Bouillard arrive avec une feuille de route précise. Il a annoncé publiquement que le Chianti Ultra Trail remplirait trois fonctions : premier objectif de la saison, test de forme après l’hiver et, surtout, course de qualification pour la Western States, l’ultra-trail américain le plus mythique du calendrier mondial. Une approche méthodique qui tranche avec l’image d’outsider qu’il portait encore il y a deux ans. Désormais, chaque apparition du Haut-Savoyard est scrutée à la loupe.
Thomas Cardin : la revanche d’un champion sur la blessure
De son côté, Thomas Cardin aborde ce Chianti Ultra Trail dans un contexte particulier. Le coureur grenoblois a enchaîné deux blessures importantes en l’espace de six mois, dont une tendinite au pied qui l’a contraint à deux mois d’arrêt forcé fin 2025. Sa capacité à rebondir n’est plus à démontrer : après seulement douze jours de reprise, il s’était aligné sur la SaintExpress 45 km en novembre dernier et l’avait remportée. Une victoire qui valait bien plus qu’un simple succès au classement.
Un palmarès qui impose le respect
Champion d’Europe de trail à Annecy en 2024, vainqueur du Trail du Ventoux 46 km et du Grand Raid Ventoux by UTMB 50K la saison passée, sixième à Zegama-Aizkorri, troisième du Marathon du Mont-Blanc : Cardin est l’un des coureurs les plus constants du circuit français. Sur 120 kilomètres, c’est pourtant sa première sur cette distance. Une inconnue supplémentaire qui pimente encore davantage son duel avec Bouillard.
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⚡ Voir les nouveautés i-Run| Vincent Bouillard | Thomas Cardin | |
|---|---|---|
| Région | Haute-Savoie | Grenoble (Isère) |
| Fait marquant | Vainqueur UTMB 2024 | Champion d’Europe trail 2024 |
| Chianti 2025 | 3ᵉ (derrière Walmsley et Jornet) | Première sur cette distance |
| Contexte 2026 | Statut de favori assumé | Reprise après blessures à la cheville |
| Objectif principal | Qualification Western States | Qualification Western States |
Les deux favoris français face à face
Le Chianti Ultra Trail, une épreuve toscane qui monte en puissance
Trois éditions seulement, et pourtant le Chianti Ultra Trail a déjà réussi à s’imposer comme un rendez-vous incontournable du début de saison. Son parcours de 120 km à travers les vignes et collines toscanes mêle secteurs rapides et longues montées, ce qui exige une gestion d’effort parfaite sur la durée. Ce n’est pas seulement beau à courir, c’est aussi un terrain qui ne pardonne pas les erreurs tactiques dans les dernières heures.
Pourquoi ces courses de printemps comptent vraiment
On pourrait croire que ces épreuves de mars restent dans l’ombre des grands rendez-vous estivaux. Ce serait une erreur d’analyse. Comme le souligne Bouillard lui-même, ce type de course joue un rôle structurant dans la construction d’une saison : elles permettent de mesurer la forme réelle, de tester matériel et stratégie, et parfois d’aller décrocher un ticket pour les courses les plus prisées du calendrier mondial.
Ce qu’il faut retenir avant le départ du 21 mars
- Date et lieu : 21 mars 2026, en Toscane (Italie)
- Distance : 120 km pour 5 200 m de dénivelé positif
- Enjeu commun : qualification pour la Western States 100
- Bouillard : revient sur une course qu’il connaît bien après avoir terminé 3ᵉ en 2025
- Cardin : première sur 120 km, après plusieurs mois de galère physique
- Concurrents internationaux : Adam Peterman, Jeff Mogavero, Simone Corsini
- Chez les femmes : Azara García de los Salmones, Rachel Entrekin, Lin Chen
Un duel qui dépasse le simple affrontement sportif
Ce qui rend ce face-à-face particulièrement savoureux, c’est que les deux hommes arrivent dans des états de forme très différents. Bouillard porte le statut de favori avec une sérénité nouvelle, celle du champion qui n’a plus rien à prouver mais tout à confirmer. Cardin, lui, court avec cette faim qui caractérise les coureurs qui ont failli perdre le fil après la blessure. Sur un ultra de 120 km, ce genre de différence de contexte peut basculer d’un côté comme de l’autre.
La Western States en ligne de mire pour les deux Français
Ce n’est pas anodin que Bouillard et Cardin visent tous les deux la même qualification. La Western States 100 reste la course mythique que tout ultra-traileur rêve d’inscrire à son palmarès. Finir dans les trois premiers du Chianti Ultra Trail offre une place directe en finale UTMB World Series, ce qui ouvre des portes vers les grandes courses américaines. Un enjeu supplémentaire qui transforme ce début de saison en quelque chose de bien plus grand que la simple mise en jambes.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
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