Dans l’univers du running, nous sommes habitués aux marathons, aux trails et aux courses d’obstacles. Mais avez-vous déjà entendu parler d’une compétition où 33 participants ont fini à l’hôpital lors d’une seule édition ? Bienvenue dans l’univers déjanté du Cooper’s Hill Cheese-Rolling, cette course britannique qui transforme la poursuite d’un simple fromage en sport extrême. Chaque année depuis plus de deux siècles, des dizaines de téméraires se lancent sur une pente de 45° pour rattraper une meule de Double Gloucester. Entre tradition ancestrale et folie pure, cette épreuve redéfinit complètement notre conception du sport de course à pied.
Sommaire
- 1 Un événement qui défie la logique : poursuivre un fromage à 100 km/h sur une pente de 45°
- 2 Une simplicité déconcertante : un fromage lancé, des coureurs qui dévalent 180 mètres
- 3 Terrain accidenté, pente vertigineuse, vitesse incontrôlable
- 4 Chris Anderson : 23 victoires et de multiples blessures
- 5 L’histoire incroyable de Delaney Irving, gagnante inconsciente en 2023
Un événement qui défie la logique : poursuivre un fromage à 100 km/h sur une pente de 45°
Le concept le plus fou du running mondial
Oubliez tout ce que vous savez sur les courses traditionnelles. Le Cooper’s Hill Cheese-Rolling pulvérise tous les codes établis du sport. L’objectif ? Rattraper un fromage de 4 kilos qui dévale une colline à plus de 100 km/h. La réalité dépasse largement la fiction. Cette compétition transforme chaque participant en projectile humain lancé sur 180 mètres de terrain accidenté. Les coureurs ne courent pas vraiment – ils chutent avec style, rebondissent et tentent tant bien que mal de garder un semblant de contrôle sur leur trajectoire.
200 ans de tradition ininterrompue malgré les dangers
Depuis 1826, date de la première attestation écrite, cette course résiste à toutes les tentatives de modernisation ou d’interdiction. Les autorités locales ont bien tenté d’annuler l’événement en 1998 après le bilan catastrophique de 1997, mais la tradition a repris de plus belle. La popularité ne faiblit jamais. Chaque dernier lundi de mai, des milliers de spectateurs convergent vers Brockworth pour assister à ce spectacle unique. Les participants viennent du monde entier, attirés par cette expérience incomparable qui mélange adrénaline pure et défi ancestral.
Une simplicité déconcertante : un fromage lancé, des coureurs qui dévalent 180 mètres
Les règles expliquées en quelques mots
Un ancien participant a résumé la situation avec un humour très britannique : « vingt jeunes hommes poursuivant un fromage du haut d’une falaise et dégringolant sur 200 mètres jusqu’au fond, où ils sont ramassés par des ambulanciers ». Cette description brutale capture parfaitement l’essence de la compétition. Le Double Gloucester, fromage officiel de la course, reçoit une seconde d’avance avant le départ des concurrents. Cette avance symbolique suffit pour que la meule prenne une vitesse vertigineuse et devienne pratiquement impossible à rattraper.
| Caractéristiques de la course | Détails |
|---|---|
| Distance | 180 mètres (200 yards) |
| Pente moyenne | 45 degrés |
| Poids du fromage | 3-4 kg |
| Vitesse du fromage | Plus de 100 km/h |
| Nombre d’épreuves | 5 (3 hommes, 1 femmes, 1 enfants) |
Cooper’s Hill : la colline qui terrorise les coureurs
Cette colline de Gloucestershire n’a rien d’un terrain de running classique. La surface irrégulière présente des mottes de terre, de l’herbe rendue glissante par l’humidité britannique et des crevasses naturelles qui transforment chaque foulée en loterie. L’inclinaison extrême empêche toute technique de course traditionnelle. Les participants adoptent généralement une stratégie de survie : plonger tête la première et espérer arriver en bas en un seul morceau. La ligne d’arrivée devient alors un véritable soulagement pour ceux qui la franchissent consciemment.
Terrain accidenté, pente vertigineuse, vitesse incontrôlable
Anatomie d’une course extrême
Dès les premiers mètres, la réalité frappe brutalement les concurrents. La pente quasi-verticale du départ transforme instantanément la course en chute libre contrôlée. Chris Anderson, recordman de la discipline, décrit ces moments cruciaux : « Les 10 premiers mètres sont presque verticaux. Il faut presque plonger et essayer de rester sur ses pieds ». L’herbe glissante de la campagne anglaise ajoute une dimension supplémentaire de difficulté. Contrairement aux surfaces de running habituelles, ce terrain naturel offre une adhérence imprévisible qui peut changer à chaque pas selon l’humidité et la composition du sol.
Quand l’ambulance devient partie intégrante de l’événement
Aucune autre course au monde ne nécessite un service d’ambulances permanent au pied de la ligne d’arrivée. Cette particularité illustre parfaitement le niveau de dangerosité de la compétition. Les secouristes ne sont pas là par précaution – ils constituent un élément indispensable du dispositif. Des bénévoles spécialement formés se positionnent le long de la pente pour évacuer les coureurs incapables de terminer leur descente. Cette organisation rodée témoigne de décennies d’expérience dans la gestion des accidents liés à cette course hors normes.
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⚡ Voir les nouveautés i-RunL’édition 1997 : 33 blessés, un record absolu
L’année 1997 reste gravée dans les annales comme l’édition la plus catastrophique de l’histoire moderne du Cooper’s Hill Cheese-Rolling. Trente-trois participants ont nécessité une prise en charge médicale, établissant un record peu enviable qui illustre parfaitement les risques de cette discipline. Ce bilan exceptionnel a même touché un spectateur, blessé par le fromage lui-même – événement rarissime qui souligne la dimension imprévisible de cette course. L’impact de cette édition a poussé les autorités locales à suspendre temporairement l’événement l’année suivante.
Chris Anderson : 23 victoires et de multiples blessures
Le roi incontesté du fromage roulant
Dans le panthéon des sports alternatifs, Chris Anderson occupe une place à part. Ses 23 victoires entre 2004 et 2022 font de lui une véritable légende vivante du cheese-rolling. Ce vétéran de l’armée britannique a dominé sa discipline avec une régularité impressionnante. Son palmarès exceptionnel s’accompagne malheureusement d’un catalogue de blessures qui ferait pâlir n’importe quel coureur traditionnel : cheville cassée, commotion cérébrale, déchirure du mollet. Anderson incarne parfaitement l’esprit de cette course où la gloire se paye au prix fort.
Stratégie et technique d’un champion hors normes
Contrairement aux apparences, gagner au Cooper’s Hill Cheese-Rolling demande plus que de la simple témérité. Anderson a développé une approche tactique spécifique : plonger dès le départ pour prendre de la vitesse, puis tenter de maintenir un équilibre précaire durant la descente. Sa retraite sportive en 2022 marque la fin d’une ère. Aucun autre concurrent n’a jamais approché son niveau de domination dans cette discipline si particulière. Son héritage inspire encore aujourd’hui les nouveaux participants qui rêvent de décrocher le fromage tant convoité.
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L’histoire incroyable de Delaney Irving, gagnante inconsciente en 2023
Victoire dans l’inconscience totale
L’édition 2023 a offert l’une des histoires les plus surréalistes de l’histoire du sport. Delaney Irving, venue du Canada, a franchi la ligne d’arrivée en première position de la course féminine… complètement inconsciente. Cette Canadienne intrépide a appris sa victoire auprès des secouristes, une fois revenue à elle. Cette anecdote illustre parfaitement l’esprit unique de cette compétition où la détermination physique peut l’emporter même quand l’esprit a momentanément déserté. Irving rejoint ainsi le club très fermé des vainqueurs du Cooper’s Hill, avec une histoire que personne n’oubliera.
Flo Early et la domination féminine
Chez les femmes, Flo Early détient le record avec quatre succès à son actif. Sa régularité dans cette épreuve imprévisible témoigne d’une maîtrise technique et d’un courage remarquables. Les courses féminines offrent souvent un spectacle tout aussi impressionnant que leurs équivalents masculins. La participation féminine continue de croître année après année, attirant des compétitrices du monde entier. Ces femmes brisent les stéréotypes et prouvent que l’audace n’a pas de genre dans l’univers du cheese-rolling extrême.
Quentin, 26 ans, passionné de trail : suivez mes aventures au cœur des sentiers, entre défis sportifs et communion avec la nature.
